Tout cancer qui affecte le système endocrinien du corps est appelé cancer endocrinien. Le système endocrinien contient toutes les glandes sans conduits qui sécrètent des hormones, telles que la thyroïde, l’hypophyse, le pancréas et les glandes surrénales. Le résultat du cancer endocrinien est généralement une sécrétion excessive d’hormones, qui peut avoir des effets dans le reste du corps.
La croissance anormale d’une tumeur près de l’une des glandes endocrines peut être le résultat d’un cancer endocrinien. La tumeur peut être bénigne ou maligne. Une tumeur bénigne peut être retirée par chirurgie et a peu d’impact sur le bien-être d’une personne. Une tumeur maligne, en revanche, est cancéreuse et invasive. Il attaque et endommage les tissus sains du corps et peut se propager rapidement s’il n’est pas traité.
Les tissus qui composent le système endocrinien ont des fonctions complexes. Ils sécrètent divers niveaux d’hormones qui à leur tour fonctionnent de diverses manières dans tout le corps. Ces hormones peuvent réguler le métabolisme, provoquer des réactions chimiques dans les cellules et même influencer la capacité de certaines substances à migrer à travers les parois cellulaires. Le cancer du système endocrinien fait que ces tissus sécrètent des niveaux anormaux d’hormones.
Dans les glandes qui fonctionnent bien, un mécanisme intégré leur permet de sécréter plus d’hormones lorsque les niveaux sont trop bas et d’arrêter de produire des hormones lorsque les niveaux sont trop élevés. Lorsque le cancer endocrinien affecte ces glandes, elles ne régulent plus normalement la sécrétion. Des exemples de cancer endocrinien sont le cancer du pancréas et les cancers de l’hypophyse, des surrénales, de la thyroïde et des glandes parathyroïdes.
Le cancer du pancréas peut impliquer des cancers exocrines ou endocriniens, mais la grande majorité est exocrine. Les tumeurs des glandes surrénales ciblent l’une des deux parties principales de la glande surrénale – le cortex surrénalien ou la médullosurrénale – et presque tous les cancers des surrénales sont des adénomes, une tumeur bénigne non fonctionnelle trouvée sur le cortex surrénalien. La grande majorité des tumeurs thyroïdiennes, également appelées nodules thyroïdiens, sont bénignes et les tumeurs thyroïdiennes sont principalement papillaires ou folliculaires. La plupart des types de cancer endocrinien, y compris l’hypophyse et la parathyroïde, peuvent être traités et guéris s’ils sont détectés suffisamment tôt, mais beaucoup se développent sans symptômes, ce qui les rend difficiles à détecter.
Le traitement du cancer endocrinien varie selon le type de tumeur, qu’elle soit bénigne ou maligne, et le comportement de la tumeur. Une tumeur bénigne peut être retirée par chirurgie avec peu ou pas d’effets secondaires pour la personne recevant le traitement. Les tumeurs malignes, cependant, peuvent être agressives, peuvent surproduire des hormones et peuvent se propager rapidement à d’autres parties du corps. Les tumeurs malignes peuvent être traitées par radiothérapie et/ou chimiothérapie. Il existe également des médicaments qui peuvent aider à contrôler la sécrétion d’hormones, en atténuant les effets secondaires de la tumeur.