Les élèves ayant un retard mental peuvent présenter diverses caractéristiques, selon le degré du trouble. Les élèves légèrement retardés peuvent être retardés sur le plan scolaire, tandis que ceux qui présentent un retard sévère peuvent avoir de profonds troubles d’apprentissage. D’autres caractéristiques des élèves présentant un retard mental comprennent le retard social et intellectuel. Les retards de développement, tels que les retards dans l’apprentissage de l’habillement ou du bain, sont typiques des jeunes élèves présentant un retard mental. Certains adultes et élèves ayant un retard mental peuvent avoir des traits du visage qui les distinguent, comme des yeux bridés et de petites oreilles.
Le retard mental est généralement défini par le quotient intellectuel (QI) d’un élève. Les élèves ayant un retard mental peuvent avoir un QI allant de 25 à 69. Un élève avec un QI inférieur à 39 serait classé comme ayant un retard mental sévère. Les élèves ayant un retard mental léger à modéré ont généralement un QI de 50 à 70.
Il est courant que les élèves atteints d’une forme légère de retard mental aient des difficultés à suivre leurs camarades de classe. Ils peuvent être en retard dans l’apprentissage de l’alphabet et de la lecture. De plus, ils peuvent ne pas être en mesure de comprendre les mathématiques de base, telles que l’addition et la soustraction. Ces caractéristiques entraînent souvent des échecs précoces.
Après une évaluation par un éducateur, l’élève peut être placé dans une classe d’éducation spécialisée. Certains élèves présentant un retard mental léger peuvent rester dans une classe ordinaire, bien qu’un tutorat puisse être nécessaire. Des programmes d’activités parascolaires pour les élèves ayant des problèmes cognitifs peuvent également être recommandés.
Les caractéristiques communes des élèves présentant un retard mental comprennent également le manque d’aptitudes sociales et des caractéristiques physiques distinctes. L’apparence des élèves avec retard peut différer de celle des élèves sans handicap. Certains élèves peuvent sembler échevelés ou montrer de mauvaises habitudes de toilettage. En cas de retard modéré à sévère, certains élèves peuvent afficher une démarche maladroite ou maladroite.
Lorsqu’ils participent à des activités physiques, certains élèves déficients mentaux peuvent sembler déséquilibrés. Contrairement aux étudiants agiles sans handicap, ceux avec un retard mental peuvent avoir des difficultés à participer à des jeux physiques et à des sports organisés. Par conséquent, le maintien d’un niveau optimal de forme physique est souvent difficile pour de nombreux élèves présentant un retard mental.
Les élèves présentant des lésions du système nerveux central présentent souvent des signes extérieurs de retard mental sévère. Des handicaps physiques peuvent également exister, comme une paralysie partielle ou un désalignement de la colonne vertébrale. Au moment où l’enfant atteint l’âge préscolaire, il peut présenter des retards de motricité et des troubles cognitifs, tels qu’une mauvaise mémoire. Les problèmes de comportement peuvent être une autre caractéristique d’un retard mental profond.