De manière générale, il existe trois types de cintreuses de barres d’armature : manuelles, hydrauliques et électromécaniques. Les machines les plus simples, les barres de suçon manuelles, sont facilement disponibles et peu coûteuses. Les machines hydrauliques sont plus lentes et ont une durée de vie plus courte que les appareils électromécaniques, mais elles sont également moins chères. Les fabricants de grandes cintreuses de barres d’armature les construisent selon les spécifications du client, ce qui rend chaque machine un peu différente. Ces géants sont presque toujours électromécaniques.
La tâche à accomplir détermine la nature de la cintreuse de barres d’armature. Pour une utilisation occasionnelle sur des barres d’armature de plus petit diamètre, une barre de suçon est généralement le meilleur choix en raison de son faible coût. Une barre de suçon est un simple bras de levier – une longue barre d’acier – avec une fente ou des goujons pour saisir la barre d’armature à une extrémité. La force du bras et le poids du corps sont utilisés pour appliquer une force à l’autre extrémité de la barre de suçon pour plier la barre d’armature.
Pour un virage serré, deux barres de suçon peuvent être utilisées. Ces simples cintreuses de barres d’armature peuvent être utilisées sur des barres d’armature jusqu’à 5/8 pouce (1.6 cm) de diamètre. Des barres de suçon avec capacité de coupe sont également disponibles.
Pour plier plus que quelques pièces de barres d’armature, une machine électromécanique ou hydraulique est un meilleur choix. Certaines des machines hydrauliques sont assez portables, pesant aussi peu que 33 lb (15 kg) et sont conçues pour être tenues à la main. Ces machines sont conçues pour plier les barres d’armature laissées à découvert après que le béton a été coulé sur une âme de barres d’armature. Des coudes jusqu’à 180 degrés sont possibles avec ces machines.
Lorsque l’entrepreneur plie des barres d’armature en vue de leur installation dans un moule, des machines plus grandes sont généralement choisies. Les plus grandes cintreuses sont généralement transportées par camion et ne quittent généralement pas la plate-forme du camion tant que la barre d’armature n’est pas en place et que la machine n’est pas remise en stock. Ces machines fonctionnent au gazole, ce qui leur permet de fonctionner sur des chantiers sans alimentation électrique.
Même les grandes machines sur site ne peuvent traiter les barres d’armature que jusqu’à 1.18 pouces (30 mm) de diamètre ; les plus grands diamètres doivent être pliés hors site. Les cintreuses de barres d’armature programmables polyvalentes les plus puissantes sont grandes, fixes et coûteuses. Ceux-ci sont généralement boulonnés dans des sols en béton dans des bâtiments industriels où ils effectuent à la fois le pliage et la coupe. Les cintreuses de barres d’armature hors site servent souvent de cintreuses de tuyaux, mais même celles-ci ne peuvent créer que des courbures de 180 degrés.