Un circuit intégré (CI) est un petit circuit électrique créé à l’aide d’une substance semi-conductrice, telle que le silicium. Les puces IC se trouvent dans presque tous les appareils électroniques modernes et permettent de construire des technologies compactes, notamment des ordinateurs et des téléphones portables. Il existe cinq grands types de circuits intégrés.
Une puce de mémoire vive dynamique (DRAM) est un type de circuit intégré essentiel pour les ordinateurs modernes. La plupart des ordinateurs personnels et ordinateurs portables contiennent au moins un circuit intégré DRAM, et de nombreux ordinateurs en contiennent plusieurs. Un circuit DRAM est capable de stocker des données numériques lorsque l’alimentation est présente. En cas de coupure de courant, les informations stockées dans le circuit mémoire sont perdues. Les circuits intégrés DRAM contiennent généralement des informations informatiques temporaires, telles que des mots tapés sur un écran ou des données provenant d’une vidéo en streaming.
Les unités de microprocesseur (MPU) sont un type de circuit intégré qui sert de zone de traitement centrale pour un ordinateur ou un autre appareil. Un circuit à microprocesseur est généralement programmé avec des instructions qui ne peuvent pas être facilement supprimées, même en cas de coupure de courant. Ces instructions de base permettent à un appareil de fonctionner correctement lorsque diverses entrées sont reçues. Les appareils tels que les téléphones portables utilisent des microprocesseurs pour exécuter des tâches importantes telles que la connexion à un réseau cellulaire, tandis que les ordinateurs utilisent des instructions de microprocesseur pour démarrer et s’interfacer correctement avec le matériel connecté.
Un autre type de circuit intégré est le circuit intégré à application spécifique, ou ASIC. Fidèle à leur nom, un circuit ASIC contient des instructions numériques spécifiquement personnalisées dans un certain but. Les ASIC contiennent des programmes essentiels et sont similaires aux microprocesseurs, mais sont plus spécialisés et limités que les puces utilisées dans les ordinateurs. Ces types de circuits intégrés sont souvent utilisés dans des appareils à usage unique tels que des imprimantes et des unités d’airbag de voiture.
Le type de circuit intégré à processeur de signal numérique (DSP) est spécifiquement conçu pour traiter ou interpréter des signaux électroniques. Ces circuits convertissent généralement les entrées analogiques au format numérique et filtrent tout signal qui n’est pas dans une plage prédéfinie. Les puces de processeur de signal sont courantes dans les appareils audio tels que les téléphones portables et les radios.
Les puces de mémoire programmables (EPROM) sont des circuits intégrés capables de conserver les programmes même en cas de coupure de courant. Contrairement aux ASIC ou aux microprocesseurs, la mémoire EPROM ne reçoit souvent la programmation qu’une seule fois et conserve ce programme unique pour toute son utilisation sans aucune mise à jour. Les circuits de mémoire programmables contiennent généralement des instructions simples pour des appareils tels que des jeux vidéo ou des appareils électroniques portables.