Les collèges communautaires offrent généralement des cours dans une grande variété de domaines, notamment les mathématiques, les sciences et les sciences humaines, ainsi que des cours menant à des certifications professionnelles de base. La plupart des collèges communautaires offrent à la fois des programmes menant à un diplôme et des programmes de certification. Cependant, les cours ne doivent pas toujours faire partie d’un cursus menant à un diplôme ; dans de nombreux endroits, les cours des collèges communautaires sont également orientés vers l’enrichissement de la communauté. Des cours de langue, des cours de danse et d’art et d’autres cours axés sur les compétences sont fréquemment proposés individuellement aux apprenants adultes de la région.
La variété des cours offerts par les collèges communautaires sur un campus donné est généralement dictée au moins en partie par la demande. Les collèges communautaires proposent généralement des cours dans trois catégories : des cours menant à un diplôme, des cours de métiers et des cours d’enrichissement. Les exigences d’achèvement, la qualité de l’enseignement et le calendrier des réunions dépendent généralement de la piste.
Les collèges communautaires sont des instituts d’enseignement supérieur, mais ils n’offrent généralement que des diplômes de deux ans. Pour cette raison, un collège communautaire est souvent appelé collège de deux ans. Les cours sont conçus pour conduire à un diplôme de deux ans, comme un diplôme d’associé, ou un diplôme ou une certification de l’industrie du commerce.
Les diplômes d’associé sont souvent fondamentaux : c’est-à-dire que les étudiants les obtiennent comme tremplin vers des diplômes universitaires de quatre ans. La plupart des universités transféreront les crédits obtenus dans le cadre d’un diplôme d’associé. En tant que tels, les cours des collèges communautaires proposés dans la filière du diplôme d’associé sont généralement rigoureux et doivent respecter certaines exigences en matière de tests, de notation et de lecture minimale.
Les cours des collèges communautaires conçus pour mener à une certification professionnelle sont généralement très différents. Les cours de ces filières forment les étudiants à acquérir des compétences utiles – la plomberie, par exemple, ou l’entretien et la réparation de voitures. Beaucoup de ces cours se déroulent dans des ateliers et nécessitent beaucoup de pratique pratique. Les collèges doivent parfois être agréés par leur juridiction locale avant de pouvoir offrir des cours de certification professionnelle.
Une troisième catégorie de cours dans les collèges communautaires ne mène à aucun diplôme ou certification professionnelle, mais vise simplement à offrir une éducation de base aux étudiants intéressés. Les collèges communautaires dans de nombreuses régions offrent une multitude d’opportunités d’apprentissage élémentaire aux membres de la communauté. La plupart de ces types de cours portent sur des compétences utiles. Les cours de comptabilité, les cours de planification financière de base et les cours de langues étrangères sont populaires dans la plupart des endroits. Les collèges peuvent également offrir des cours récréatifs comme des cours de danse, des cours d’art et des cours de céramique.
Dans ces cas, un collège communautaire agit davantage comme un établissement d’enseignement général qu’un collège de deux ans. La plupart des cours basés sur l’enrichissement communautaire ne remplissent aucune exigence de diplôme et ne sont généralement pas éligibles pour un transfert dans des collèges ou universités de quatre ans plus importants. Ils sont également fréquemment proposés le soir ou le week-end, afin de répondre aux besoins des étudiants qui ont un emploi ou qui sont autrement occupés pendant la journée scolaire normale.