Différents types de démence affectent de nombreuses personnes à mesure qu’elles vieillissent, mais la bonne nouvelle est que même si elle n’est pas curable, elle est souvent traitable. Malgré le fait que les médicaments contre la démence ne peuvent pas complètement arrêter l’aggravation de la maladie, ni inverser les dommages déjà causés, ils peuvent généralement ralentir sa progression, réduire les symptômes et améliorer généralement la qualité de vie. La majorité des médicaments qui ont été approuvés pour la démence se concentrent sur l’amélioration des symptômes associés à la maladie d’Alzheimer, car cette maladie représente la majorité des cas de démence. La plupart des formes de médicaments contre la démence sont considérées comme des inhibiteurs de la cholinestérase, ce qui peut aider à améliorer la mémoire, bien qu’un autre médicament appelé mémantine obtienne les mêmes résultats en utilisant une méthode différente. Il existe également sur le marché divers médicaments qui visent à améliorer certains symptômes de la démence, tels que la dépression et les troubles du sommeil.
L’un des types les plus courants de médicaments contre la démence est appelé inhibiteur de la cholinestérase. L’acétylcholine est un neurotransmetteur qui aide à former correctement les souvenirs, il ne devrait donc pas être surprenant de constater que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont moins de cette substance qu’elles ne le devraient, car leur corps commence à la décomposer. Le travail des inhibiteurs de la cholinestérase est de ralentir la destruction de l’acétylcholine dans le cerveau, ce qui améliore la mémoire et réduit les problèmes de comportement chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Les quatre principaux types de ce médicament contre la démence comprennent le donépézil, la tacrine, la galantamine et la rivastigmine.
Un autre médicament contre la démence entraîne le même type d’amélioration de la mémoire, mais il utilise une méthode différente de celle des inhibiteurs de la cholinestérase. La mémantine se concentre sur l’effet d’un neurotransmetteur différent, appelé glutamate, qui est chargé d’aider à contrôler la mémoire et la capacité d’apprentissage. Sans surprise, le glutamate n’est souvent pas utilisé correctement dans le cerveau lorsque la maladie d’Alzheimer est présente, donc la capacité de la mémantine à réguler ce neurotransmetteur peut aider à garder les symptômes à distance. En fait, les inhibiteurs de la mémantine et de la cholinestérase fonctionnent différemment, ce qui signifie qu’ils peuvent être combinés pour créer une amélioration marquée de la fonction cérébrale pour la plupart des patients.
La maladie d’Alzheimer n’est pas la seule forme de démence, mais il existe peu de médicaments disponibles qui traitent spécifiquement d’autres formes. Par exemple, il n’existe pas de traitement uniquement pour la démence vasculaire ou la démence de Parkinson, mais les deux peuvent être traités avec des inhibiteurs de la cholinestérase pour aider à améliorer les symptômes qu’ils ont en commun avec la maladie d’Alzheimer. De plus, tous les types de démence peuvent être traités avec des médicaments qui traitent des problèmes concomitants, tels que la dépression, les troubles du sommeil, l’hypertension artérielle, le diabète ou les caillots sanguins. Pour cette raison, de nombreux patients atteints de démence peuvent prendre des antidépresseurs, des sédatifs et de la warfarine, pour ne citer que quelques médicaments utiles.