L’asthme est une maladie inflammatoire chronique qui affecte les poumons et les voies respiratoires et peut provoquer un essoufflement, une respiration sifflante, une toux et une oppression thoracique. L’asthme peut être traité par un médecin de soins primaires ou un pneumologue – un médecin spécialisé dans les affections respiratoires. Il existe trois types de médicaments contre l’asthme qu’un médecin peut prescrire à un patient, selon les symptômes et les antécédents médicaux du patient. Il s’agit notamment des médicaments contre l’asthme à long terme, des médicaments de soulagement rapide ou de secours et des médicaments contre l’asthme pour traiter les allergies qui causent la maladie.
Les médicaments contre l’asthme à long terme sont généralement plus efficaces lorsqu’ils sont pris quotidiennement et comprennent plusieurs types de thérapies médicamenteuses. Les corticostéroïdes inhalés, les plus courants d’entre eux, agissent en réduisant l’inflammation des voies respiratoires, en prévenant les réactions allergiques et en empêchant les vaisseaux sanguins de laisser échapper du liquide dans les tissus des voies respiratoires. Des exemples de corticostéroïdes inhalés comprennent la fluticasone, la triamcinolone et le flunisolide.
Les bêta-2 agonistes à longue durée d’action (BALA) sont un autre type courant de médicament contre l’asthme à long terme. Les BALA sont un type de bronchodilatateur qui aide à réduire l’inflammation et à ouvrir les voies respiratoires rétrécies dans les formes modérées à sévères d’asthme. Ils sont généralement utilisés en association avec des corticoïdes inhalés. Des exemples de ce type de médicament contre l’asthme comprennent le salmétérol et le formotérol.
Les modificateurs des leucotriènes, tels que le montélukast et le zafirlukast, sont un type de médicament contre l’asthme à long terme qui diminue la création ou bloque les effets des leucotriènes, les substances produites par le système immunitaire qui peuvent provoquer les symptômes de l’asthme. Ces médicaments peuvent être utilisés seuls ou en association avec des stéroïdes inhalés pour prévenir les crises d’asthme, en particulier chez les adultes. La théophylline, un bronchodilatateur sous forme de pilule, peut également être utilisée chez les adultes comme médicament contre l’asthme à long terme, bien qu’elle soit particulièrement utile pour soulager les symptômes qu’un patient peut ressentir la nuit. Le cromolyne et le nédocromil sont parfois pris trois à quatre fois par jour par les patients souffrant d’asthme léger et persistant. Ces médicaments à long terme peuvent être particulièrement efficaces pour réduire les crises d’asthme déclenchées par l’exercice ou les allergènes.
Les médicaments de soulagement rapide ou de secours contre l’asthme sont des bronchiodilatateurs à courte durée d’action qui peuvent aider à arrêter une crise d’asthme en cours. Les bêta-2 agonistes à courte durée d’action (SABA) – des bronchiodilatateurs qui ouvrent les poumons en relaxant les muscles des voies respiratoires – commencent généralement à agir en quelques minutes et durent de quatre à six heures. Les types populaires de SABA comprennent l’albutérol et le pirbutérol. L’ipratropium, un autre type de bronchiodilatateur à courte durée d’action, peut être utilisé en plus ou à la place des SABA et est généralement prescrit pour la bronchite chronique ou l’emphysème. Les corticostéroïdes oraux, tels que la prednisone ou l’hydrocortisone, peuvent également être utilisés pour les crises d’asthme aiguës.
Des médicaments contre l’asthme pour traiter les déclencheurs d’allergies peuvent également être prescrits. Ceux-ci incluent les anticorps monoclonaux anti-IgE contenus dans des médicaments tels que l’omalizumab, qui sont souvent utilisés pour aider à contrôler l’asthme persistant sévère qui peut être déclenché par des allergènes en suspension dans l’air. L’omalizumab est généralement administré par injection toutes les deux à quatre semaines. Également administrée par des injections thérapeutiques régulièrement programmées, l’immunothérapie est un autre type de médicament contre l’asthme pour traiter les déclencheurs d’allergies. C’est également une thérapie efficace, car elle agit en désensibilisant le corps aux allergènes causant l’asthme, en exposant le corps à de petites doses de ces allergènes.