Les différents types de musique de pipe band sont des airs folkloriques écossais traditionnels, des danses irlandaises et des marches militaires. Des morceaux de musique tels que des suites sont également parfois écrits pour des groupes de cornemuses et de tambours, et ces sélections s’inspirent souvent d’autres types de traditions musicales culturelles. Étant donné que chaque section de cornemuseurs et de batteurs joue une mélodie ou une harmonie différente, certains morceaux de musique de groupe de cornemuses sont également créés avec des groupes de cornemuses spécifiques à l’esprit. Un groupe de cornemuses écossais en particulier peut avoir plus de variété dans sa section de batterie, ce qui permet plus de flexibilité en termes de musique. Certains groupes de cornemuses qui donnent des concerts dans des auditoriums peuvent jouer des pièces contemporaines qui nécessitent des types d’instruments supplémentaires.
La musique de cornemuse jouée en marchant en formation est généralement un ensemble de mélodies des traditions musicales écossaises des Highlands ou irlandaises. Les groupes de cornemuses civils et militaires ont souvent des répertoires similaires et la même distribution d’instruments. Ces deux groupes jouent traditionnellement de la musique de pipe band qui laisse une grande partie des mélodies et des harmonies aux sections de cornemuse, les batteurs fournissant la plupart des rythmes d’accompagnement. Ces rythmes peuvent avoir différents niveaux de complexité selon le nombre de ténor, de caisse claire et de grosse caisse dans un groupe donné. Les chansons désignées pour les défilés de cornemuses sont généralement réputées pour leur solennité et leur majesté.
Les types de musique de tuyaux et de tambours plus optimistes comprennent les chansons folkloriques telles que les gigues, les reels et certaines pièces de danse connues sous le nom de strathspeys qui se distinguent par leur dynamique de note expressive. Un strathspey est similaire en ton et en rythme à un air de danse traditionnelle écossaise. Chacune de ces pièces est normalement écrite pour mettre en valeur les subtilités musicales des tuyaux qui sont souvent difficiles à maîtriser. Des mélodies de pipe compliquées qui sont jouées avec habileté offrent une expérience d’écoute unique avec chaque morceau de musique de pipe band.
Certaines pièces de cornemuses modernes empruntent des idées musicales à d’autres cultures que celles de l’Écosse ou de l’Irlande. Les groupes de cornemuses et de tambours font également partie de l’histoire musicale de certaines cultures du Moyen-Orient, bien que souvent avec des modèles différents de mélodie, d’harmonie et de rythme. Certains compositeurs qui écrivent des pièces pour orchestres de cornemuses et de tambours incorporent certaines de ces influences telles que l’utilisation d’une technique connue sous le nom de contre-mélodie. Ce modèle musical crée un mélange plus étroit de parties mélodiques et harmoniques que les musiciens de cornemuse partagent plutôt que de jouer en tant que sections séparées. Les suites de contre-mélodies pour les groupes de cornemuses sont des choix fréquents pour les concerts plutôt que pour les défilés.