Un micro de guitare, également connu sous le nom de transducteur, est un dispositif électromagnétique qui donne aux guitares électriques leur son distinctif. Fonctionnant sur le principe de l’induction magnétique, il crée un champ magnétique autour de lui, capte les vibrations des cordes de guitare en acier ou en nickel lorsqu’elles interrompent le champ magnétique et les convertit en un signal électrique. Ce signal est ensuite relayé à un amplificateur de guitare et converti en un son audible. Les micros de guitare sont également utilisés dans les guitares acoustiques pour produire des volumes plus forts que possible avec une amplification de la caisse de résonance produite naturellement.
La structure d’un pick-up est simple. Il se compose d’un fin aimant rectangulaire enroulé dans une bobine constituée de plusieurs milliers de spires de fil électrique en cuivre très fin. Il peut y avoir un seul aimant enroulé sur l’ensemble des six cordes d’une guitare ou un autre pour chaque corde. Ces aimants sont fixés avec des vis au corps de la guitare, sous les cordes, avec la surface aimantée vers le haut.
Une guitare peut avoir un seul micro ou plusieurs micros situés à différentes positions au niveau du manche, du chevalet ou du pick-guard. La position est cruciale car le son de la corde change tout au long de la corde ; une position chevalet, par exemple, produit un son clair et brillant, tandis qu’une position manche produit un son plus doux. Chaque micro peut avoir un son distinctif, qui peut être modifié en ajustant la hauteur du micro par rapport à la corde. Différentes configurations ou combinaisons de micros produisent un son en couches. Les variations sonores dépendent également des variations du type d’aimant, de la force de l’aimant, de la taille du fil et du nombre de tours de la bobine.
De nombreuses variétés de micros pour guitare sont disponibles sur le marché. Les micros magnétiques, qu’utilisent la majorité des guitares électriques, se déclinent en deux styles principaux : une bobine simple, qui a un aimant à bobine unique pour chaque corde, et une double bobine ou Humbucker, qui a deux aimants enroulés de polarité opposée. Les guitares Stratocaster de 1954-1979 avaient des micros de guitare à simple bobinage. Les humbuckers ont été développés en 1955 par Seth Lover, ingénieur chez Gibson, afin d’annuler les sons de bourdonnement indésirables de tous les fils électriques, éclairages ou appareils à proximité que les bobines simples ont tendance à capter en plus des vibrations des cordes. De nombreuses guitares modernes incluent à la fois des bobines simples et des humbuckers.
Les capteurs optiques fonctionnent en détectant l’interruption d’un faisceau lumineux par la corde. Ron Hoag, l’inventeur de ce micro, a présenté pour la première fois une guitare à micro optique lors de l’exposition commerciale de produits musicaux NAMM Show à Chicago en 1969. Des micros piézo électro-acoustiques, qui utilisent des cristaux pour détecter les changements de pression, peuvent être trouvés dans les guitares Parker Fly et guitares Godin.
La différence entre les micros de guitare est de type et de qualité. Les musiciens utilisent généralement ceux qui conviennent le mieux à leur son musical particulier, ou combinent différents pour obtenir le son qu’ils souhaitent.