Un registre vocal est un ensemble de hauteurs que les gens produisent avec leurs voix. Les hauteurs ont toutes la même qualité, en grande partie parce que les cordes vocales fonctionnent de la même manière de base, ou ont le même schéma fondamental de vibration, pour chaque note du registre, et parce que les hauteurs font résonner les mêmes zones du corps.
Les personnes qui ont étudié la production vocale ont séparé la voix en sept registres distincts, mais quatre sont largement acceptés. Le premier d’entre eux est le registre vocal Fry, qui est le plus bas des registres. Lorsqu’une personne utilise ce registre, les cordes vocales sont très peu fermées et l’air bouillonne avec une qualité de cliquetis. Ce registre n’est généralement pas utilisé dans le chant, bien qu’il le soit dans de rares cas.
Le deuxième registre vocal est le registre modal, qui est le registre vocal dans lequel les gens se trouvent généralement lorsqu’ils parlent et chantent confortablement. Dans ce registre, l’ensemble des cordes vocales se ferme. Les sons dans ce registre sont généralement clairs et bien transportés, et le chanteur peut les produire sans effort. Une grande partie de la formation vocale pour le chant se fait dans le registre modal.
Au-dessus du registre vocal modal se trouve le registre de fausset. Le falsetto diffère du registre modal en ce que seuls les bords des cordes vocales, assez fins, vibrent. La qualité de ce registre est plus soufflée, et est souvent décrite comme une flûte.
Le dernier registre vocal est le registre du sifflet, ainsi nommé en raison de son son semblable à un sifflet. Habituellement, seules les femmes produisent des tons dans ce registre. Au moins les deux tiers des cordons se ferment, ne laissant qu’une petite ouverture par laquelle l’air peut passer. Certains chanteurs peuvent entrer dans ce registre assez naturellement, mais la plupart du temps, un certain entraînement est nécessaire pour le faire sans forcer et endommager les cordes.
Parfois les professeurs de chant classent la voix en trois registres au lieu de quatre : un registre de poitrine correspondant au registre modal, une voix moyenne et une voix de tête. Parfois, cela est encore plus divisé, les hommes ayant un registre de poitrine, de tête et de fausset, et les femmes ayant une voix de poitrine, du milieu et de tête. Cela a conduit à une certaine confusion quant à savoir quel registre est lequel. Le registre de tête, par exemple, pourrait être la partie médiane de la voix ou la partie supérieure de la voix, selon le sexe. Ceci est particulièrement déroutant étant donné que le terme registre de tête ou voix de tête est en outre décrit dans certains cercles comme la partie supérieure du registre modal où la vibration de résonance se produit principalement dans la tête.
Indépendamment du fait qu’une personne divise la voix en trois ou quatre registres, le point auquel une personne passe d’un registre à un autre est appelé la pause, ou plus exactement, le passaggio. Les gens ont plusieurs passaggio en raison de la présence de plusieurs registres vocaux. Les chanteurs se demandent souvent comment passer d’un registre à un autre, surtout lorsqu’ils apprennent pour la première fois.
Un point clé concernant les registres vocaux est que le point auquel les gens passent d’un registre à un autre n’est pas totalement constant. Il n’est pas possible que la coupure vocale soit la même pour tout le monde car il n’y a pas deux personnes qui ont exactement la même physiologie – de nombreux types de voix différents existent en fonction de la structure des cordes et des tissus environnants. Les professeurs de chant et les pathologistes ont appris, cependant, que la plupart des gens se brisent dans une fourchette assez prévisible. Par exemple, une soprano a généralement une rupture de registre quelque part entre E5 et G5.
Savoir approximativement où se produit une rupture entre les registres vocaux est important à plusieurs égards. Les enseignants et les élèves utilisent les connaissances pour négocier à travers la pause, en ajustant la résonance de sorte qu’il y ait un son plus homogène entre les registres et que le chanteur semble avoir une seule plage continue. De même, les compositeurs prennent soigneusement en considération la plage de pause typique lorsqu’ils écrivent de la musique. Ils savent que les séries de hauteurs, en particulier les mélismatiques nécessitant une grande agilité vocale, sont plus difficiles à franchir autour des points de rupture.