Les services de santé sont fournis au public sous la forme d’hospitalisations, ce qui rend nécessaire une nuitée ou un séjour de plusieurs jours ou plus. L’état de la maladie et le schéma thérapeutique déterminent généralement si un environnement hospitalier est nécessaire, car certaines conditions et procédures nécessitent un équipement spécialisé, une surveillance et des soins par des professionnels de la santé agréés. Les soins sont dispensés aux patients hospitalisés dans les hôpitaux, les établissements de soins de longue durée et les établissements de santé mentale. En revanche, les patients ambulatoires sont des personnes traitées sur la base du fait qu’elles arrivent pour recevoir des soins et retournent à la maison après que les services ont été rendus, ce qui peut inclure certaines interventions chirurgicales, des dépistages diagnostiques et des thérapies de santé mentale.
Traditionnellement, la plupart des soins hospitaliers étaient dispensés dans des hôpitaux généraux et des centres médicaux, de grandes institutions offrant de nombreux services organisés en départements ou unités en fonction du type de soins dispensés. La chirurgie orthopédique, les soins intensifs pédiatriques et les soins intensifs comprennent certains des domaines spécialisés offrant des soins médicaux complets surveillés et fournis par un vaste éventail de professionnels de la santé. Les hôpitaux sont dotés de médecins, d’infirmières et de personnel auxiliaire. Les laboratoires de diagnostic et les services d’imagerie aident les médecins à déterminer le traitement et le pronostic de la maladie, tandis que les pharmacies fournissent des médicaments aux patients. La durée réelle du séjour d’un patient dépend de son type de maladie, du traitement nécessaire et du pronostic.
Les établissements de soins infirmiers qualifiés sont ceux qui s’occupent des patients atteints de troubles chroniques gérables comme le diabète, la dystrophie musculaire (MD) et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). S’occupant généralement de patients âgés, nombre d’entre eux deviennent résidents en raison de la démence, une maladie provoquant des déficits de la mémoire et de la cognition comme la maladie d’Alzheimer. Comme les hôpitaux de soins actifs emploient de nombreux professionnels agréés, les établissements de soins de longue durée pour patients hospitalisés emploient des infirmières auxiliaires, des soignants ou des aides, car les patients ont tendance à avoir besoin d’aide pour les activités de la vie quotidienne, y compris la toilette et les soins bucco-dentaires. Parfois, les patients sont placés dans des établissements de soins principalement pour des raisons de réadaptation, car ils ne sont pas assez malades pour nécessiter un milieu hospitalier, mais pas assez bien pour être à la maison. Ces patients sont généralement admis pour un séjour de courte durée.
Certains milieux hospitaliers offrent des services de traitement et de réadaptation aux personnes confrontées à la toxicomanie et à la toxicomanie. Les services peuvent inclure des séances de thérapie de groupe, le traitement des troubles concomitants et une cure de désintoxication gérée par des professionnels de la santé et de la santé mentale. Les centres de traitement de la toxicomanie peuvent être subdivisés en fonction du type de service de désintoxication fourni, tels que ceux spécialisés strictement dans les opiacés, l’alcool ou la cocaïne. Il existe des milieux hospitaliers pour le traitement de la toxicomanie pour les enfants, les adolescents et les adultes.
Les hôpitaux psychiatriques sont des établissements hospitaliers qui traitent les personnes souffrant de maladies mentales graves, notamment la schizophrénie et les troubles de la personnalité bipolaire et borderline. Les hôpitaux qui s’occupent des malades mentaux sont classés en fonction de la durée du séjour, du niveau de restriction de mouvement ou de l’âge des patients. Disponibles pour des séjours de courte durée, les personnes de ces hôpitaux y sont principalement à des fins de suivi et d’ajustement des médicaments. Certains ont une politique de porte ouverte permettant aux patients de circuler librement, et même de partir complètement s’ils le souhaitent, tandis que d’autres sont plus contraignants comme avec les institutions spécialisées dans l’hébergement de personnes jugées criminellement aliénées.