Les progressions d’accords sont à la base de l’harmonie musicale, fournissant différentes relations entre les différentes notes jouées. Comme les accords sont basés sur des gammes, un guitariste peut utiliser différentes progressions d’accords pour accompagner une mélodie préexistante, en fonction de son tempo et de sa tonalité. Il existe différents types de progressions d’accords de guitare qu’un musicien peut utiliser, avec un nombre variable d’accords. Certaines des progressions les plus courantes incluent la progression à trois accords I-IV-V et la progression de blues à douze mesures.
Les progressions d’accords de guitare sont écrites en chiffres romains. I, la note fondamentale, est basé sur la tonalité de la chanson. II est le deuxième intervalle, III troisième et ainsi de suite. Une progression à trois accords avec une chanson dans la clé de C utilisant une séquence CFGG serait écrite comme I-IV-VV. Les intervalles mineurs sont indiqués en écrivant le chiffre romain en minuscule. I-IV-vi-V, la progression standard à quatre accords, représente le CFA mineur-sol.
Les progressions d’accords de guitare simples ont tendance à comporter deux accords alternatifs de la même échelle. Par exemple, une chanson dans la clé de C peut avoir des accords C et G alternés, ou IVIV. L’ordre dans lequel les accords sont joués n’a pas d’importance ; des progressions simples utilisent deux accords tout au long de la pièce. Ces accords alternés fonctionnent pour des chansons simples en raison de l’utilisation d’intervalles de quinte, qui s’emboîtent bien harmoniquement.
La progression à trois accords I-IV-V est le type de progression d’accords de guitare le plus couramment utilisé; il constitue la base de la plupart des musiques rock. Par exemple, une chanson dans la tonalité de C a les accords C, F et G. L’avantage d’une progression à trois accords est qu’entre les trois accords, toutes les notes de la gamme sont présentes : un accord C contient C, E et G; un accord F contient F, A et l’octave de C et un accord G contient G, B et D. N’importe quelle note peut former la racine de la chanson, ce qui permet plus de polyvalence dans la composition.
Une autre des progressions d’accords de guitare les plus utilisées est la progression de blues à douze mesures. Il est basé sur la progression à trois accords, mais le mouvement se prolonge sur douze mesures. Populaire dans les années 1950, la progression d’accords est IIII-IV-IV-IIV-V7-II. V7 signifie qu’un intervalle de septième est ajouté à l’accord en plus des intervalles de triade/octave standard ; un accord V7 basé sur C serait G, B, D et F dièse.