La Gibson Girl est une image américaine familière, considérée comme le premier idéal de la beauté américaine. Créée par l’artiste Charles Dana Gibson, la Gibson Girl est apparue dans des dizaines de magazines et de reproductions, devenant l’une des images emblématiques du début du 20e siècle. Jusqu’à la Première Guerre mondiale, le corps en sablier et les traits aristocratiques de la fille étaient considérés comme un standard que de nombreuses filles américaines souhaitaient imiter et un portrait romantique des traits féminins.
Charles Dana Gibson était le fils d’une famille ouvrière, appris par son père à dessiner pendant une longue maladie. Il a fréquenté une école d’art pendant quelques années, avant que des problèmes financiers ne l’obligent à abandonner. Dans les années 1880, Gibson a été embauché par le magazine Life pour faire des illustrations à la plume et à l’encre. Malgré son manque d’éducation artistique complète, au début des années 1890, Gibson travaillait pour plusieurs publications importantes en Nouvelle-Angleterre.
Lors d’un voyage en Europe pour étudier l’art, Gibson a rencontré sa propre idole, l’illustrateur anglais George Du Maurier. Influencé par le style de Du Maurier, Gibson a commencé à créer des croquis de femmes. Bien que de nombreuses belles sociales prétendent être le modèle original des dessins, beaucoup pensent que Gibson a été inspiré par sa femme, Irene Langhorne.
L’image de la beauté présentée dans le travail de Gibson a ses racines dans le travail classique de l’époque romantique. Elle est grande, avec une silhouette de sablier claire, généralement serrée par un corset. Elle a clairement de longues vagues de cheveux fluides, qui sont tirées en arrière avec modestie dans une coiffure relevée. Son nez et sa bouche sont petits et bien définis, mais ses yeux sont plus grands. Elle se caractérise par des vêtements de haute couture et coûteux, à l’image d’une jeune femme bien élevée.
Quelques mois après sa première exposition publique, l’image de la Gibson Girl a été emportée par une tempête de marketing. Des reproductions ont été placées sur tous les types de produits, du papier peint à la vaisselle et aux cuillères. Certains historiens se réfèrent à l’engouement pour la Gibson Girl comme l’inspiration pour tous les travaux de reproduction ultérieurs, tels que la grande variété d’objets disponibles avec Mickey Mouse dessus. Du début du XXe siècle jusqu’au déclenchement de la guerre en Europe, la Gibson Girl était l’image complète de la mode, de la beauté et de la réussite sociale.
Changer de point de vue sur les femmes a peut-être conduit à la chute de cette icône populaire. Bien qu’elle puisse être décrite comme jouant à des jeux avec des hommes et même gagnante, la Gibson Girl n’était pas une figure politique et était généralement attirée pour exprimer des rôles féminins traditionnels. Avec la montée des suffragettes en Amérique, la mode a considérablement changé. Fini les corsets de reliure, au profit de robes qui pouvaient être à la fois courtes et informes. Malheureusement, la Gibson Girl ressemblait à une relique du passé, entourée de clapets et de molls de gangsters.
Malgré sa chute des prouesses, la Gibson Girl est une image américaine bien-aimée. Jusqu’à ce que les dessins de Gibson deviennent proéminents, les filles américaines étaient souvent une source de ridicule dans les pays européens. Détestée pour être avant-gardiste, sans éducation et souvent à la recherche d’or, la jeune fille américaine a été relookée grâce au travail de Gibson. En combinant les idéaux de la beauté féminine traditionnelle avec le courage et l’esprit de la jeunesse américaine, Gibson a créé une image unique de la femme parfaite.