La psychothérapie pour les troubles de l’alimentation comprend généralement des techniques pour apprendre à un patient à reconnaître et à modifier les pensées déformées. Certains thérapeutes utilisent la thérapie cognitivo-comportementale pour changer les perceptions et améliorer l’estime de soi. D’autres ont recours à la thérapie psychanalytique, centrée sur les émotions et l’exploration du rapport du patient à la nourriture. La théorie psychodynamique permet au patient de diriger sa colère contre le thérapeute pour encourager l’affirmation de soi. L’hypnose, la visualisation et les techniques de relaxation sont des formes alternatives de psychothérapie pour les troubles de l’alimentation.
La thérapie cognitivo-comportementale est généralement considérée comme la forme de psychothérapie la plus efficace et la plus courante pour les troubles de l’alimentation tels que la boulimie, l’anorexie mentale et les crises de boulimie. Dans cette méthode, le thérapeute aide le patient à reconnaître les pensées irréalistes qui conduisent à un comportement destructeur. Le patient peut se rendre compte qu’il met trop l’accent sur le désir d’être parfait et que l’estime de soi est basée uniquement sur le poids. Un thérapeute enseigne généralement au patient à reconnaître d’autres forces et à changer les pensées qui se concentrent sur les défauts.
Lors de la thérapie psychodynamique des troubles du comportement alimentaire, les thérapeutes permettent au patient d’exprimer sa colère liée aux relations douloureuses avec le médecin. Cette théorie est basée sur la croyance que les troubles de l’alimentation sont liés à des conflits non résolus avec les autres, et une fois ces conflits réglés, des capacités d’adaptation plus saines peuvent être découvertes. La formation à l’affirmation de soi fait généralement partie de ce type de psychothérapie pour les troubles de l’alimentation.
La douleur émotionnelle est à la base de la forme thérapeutique psychanalytique de la psychothérapie des troubles de l’alimentation. Le patient peut acquérir une compréhension des raisons émotionnelles de la maladie et de la façon dont les relations avec les gens et la nourriture affectent les problèmes d’alimentation. Cette thérapie peut se faire individuellement ou en groupe.
Il existe trois formes fondamentales de troubles de l’alimentation. Les personnes souffrant d’anorexie ne mangent généralement pas pour tenter de perdre du poids, même si elles sont extrêmement minces. Les boulimiques peuvent se gaver de grandes quantités de nourriture, mais ensuite vomir, utiliser des laxatifs ou faire de l’exercice extrême pour se débarrasser des calories consommées. Les mangeurs de frénésie peuvent se comporter de la même manière que les boulimiques en mangeant des quantités excessives de nourriture, mais ils purgent rarement.
Les troubles alimentaires peuvent provenir d’une culture de la perfection renforcée par la publicité. Les patients atteints du trouble peuvent tenter d’atteindre un idéal irréaliste et se retrouver dans un cycle qui affecte gravement leur santé. Ils peuvent devenir accros à des habitudes alimentaires anormales motivées par une perception malsaine de leur corps et s’efforcer d’être acceptés ou désirables. Certaines personnes souffrant d’un trouble de l’alimentation se considèrent comme laides et grosses même lorsque leur poids est dangereusement bas.
La psychothérapie pour les troubles de l’alimentation peut inclure des séances de thérapie familiale ou de groupe dirigées par un professionnel formé dans le domaine. La thérapie familiale peut traiter les dysfonctionnements qui contribuent au problème. L’un des objectifs de cette thérapie est d’unir la famille afin qu’elle puisse soutenir et comprendre les raisons fondamentales des mauvaises habitudes alimentaires.