Il existe une grande variété d’aides au sommeil sans ordonnance sur le marché, allant des somnifères en vente libre et des appareils qui bloquent la lumière et le son aux remèdes populaires et aux tisanes. Bien qu’aucun de ces somnifères ne nécessite une ordonnance, certains comportent toujours un risque d’effets secondaires ou peuvent être nocifs en cas d’abus. Une personne devrait toujours consulter un médecin lorsqu’elle envisage des somnifères en vente libre, car un professionnel de la santé est le mieux qualifié pour déterminer la source de l’insomnie d’un patient et recommandera un somnifère qui convient le mieux à ce problème particulier.
Pour ceux qui souffrent d’insomnie en raison de distractions environnementales comme la lumière et le son, les somnifères sans ordonnance les plus simples comprennent les masques de sommeil et les bouchons d’oreille. Les masques de sommeil sont conçus pour bloquer la lumière, qu’elle soit artificielle ou naturelle, car la lumière stimule le corps à l’éveil. Les bouchons d’oreille, qui sont disponibles dans des matériaux comme la mousse, le silicone et la cire, sont conçus pour bloquer les sons qui empêchent de dormir. Les appareils à bruit blanc sont des appareils modernes d’aide au sommeil qui produisent un bruit de fond qui aide à bloquer les autres sons. La plupart des machines à bruit blanc produisent des sons de la nature ou des craquements statiques que le bruit blanc réel.
Les remèdes maison, qui comprennent des articles traditionnellement considérés comme non médicinaux et que l’on trouve généralement à la maison, sont également utilisés comme somnifères sans ordonnance. Par exemple, on a longtemps pensé que boire une tasse de lait chaud ou de chocolat chaud avant de se coucher induisait le sommeil. On pense également que le beurre de cacahuète et divers aliments riches en glucides, tels que les pâtes et le pain, induisent une somnolence lorsqu’ils sont ingérés.
Il existe diverses tisanes qui sont également commercialisées comme somnifères sans ordonnance. Ces thés contiennent généralement l’un des plus anciens somnifères à base de plantes – la camomille, dans leur mélange. La capacité de la camomille à induire la somnolence a été attribuée à son composant flavonoïde, la chrysine, que l’on peut également trouver dans la passiflore. Les tisanes présentées comme des somnifères sans ordonnance peuvent également contenir de l’éleuthéro, un arbuste parfois appelé ginseng de Sibérie ou valériane, une plante qui aurait un effet sédatif.
La plupart des grands analgésiques de marque vendent une gamme de produits pour induire la somnolence qui comportent généralement le nom de la marque suivi des mots PM ou la nuit. Ces somnifères sont disponibles sans ordonnance, mais sont souvent conservés derrière le comptoir de la pharmacie afin que le pharmacien puisse consulter le client avant de vendre les comprimés. Ces somnifères peuvent provoquer divers effets secondaires et peuvent également devenir une accoutumance.