Le sang artificiel, également connu sous le nom d’oxygénothérapie, agit en transportant l’oxygène dans tout le corps. Il n’agit pas comme un substitut du sang car il ne peut pas accomplir toutes les choses dont le vrai sang est responsable. Les médecins utilisent du sang artificiel chaque fois qu’ils craignent qu’une personne ait perdu trop de sang pour être en mesure de fournir de l’oxygène des poumons à chaque cellule du corps. Les transporteurs d’oxygène à base d’hémoglobine (HBOC) et les perfluorocarbures sont les deux principaux types de sang artificiel et sont classés en fonction de la manière dont ils transportent l’oxygène.
Les transporteurs d’oxygène à base d’hémoglobine sont fabriqués à partir de sang réel expiré, de sang de vache ou d’hémoglobine artificielle qui a été stérilisée et renforcée en liant la cellule à un polymère ou à une autre hémoglobine. Ce type d’oxygénothérapie agit de manière très similaire aux globules rouges, mais les cellules sont plus petites et peuvent transporter plus d’oxygène. Les HBOC ne restent dans le corps de la personne qu’une journée, mais ils peuvent provoquer une hypertension artérielle, des crampes d’estomac et une surcharge en fer.
Les perfluorocarbures sont principalement composés d’hydrogène et de fluor, et ils sont émulsionnés dans des substances telles que la lécithine avant d’être transfusés. Ce type de cellule peut transporter beaucoup plus d’oxygène que les cellules sanguines normales, et parfois cette surcharge d’oxygène peut provoquer la libération de radicaux libres dans le corps. Les perfluorocarbures sont plus petits que les cellules sanguines et peuvent se déplacer dans les zones du corps qui sont enflées ou anormales en raison d’une maladie ou d’un traumatisme.
Le sang artificiel est généralement administré à un patient après que le médecin a transfusé le sang de la personne avec des extenseurs de volume, une substance similaire à une solution saline. La perfusion maintient la pression artérielle de la personne normale jusqu’à ce que le corps puisse créer de nouvelles cellules sanguines et du plasma. L’oxygénothérapie est précieuse dans de nombreuses situations d’urgence, car le sang n’a pas de type et peut être utilisé pour n’importe qui.
Le vrai sang doit être conservé au réfrigérateur et n’est généralement viable que pendant environ six semaines, tandis que le sang artificiel a une durée de conservation de près d’un an et ne nécessite pas de réfrigération, ce qui en fait une bonne alternative pour les médecins de terrain et ceux dans les zones de le monde où les conditions sont beaucoup plus hostiles. Il y a un risque avec une transfusion sanguine que le sang soit contaminé par diverses conditions, telles que l’hépatite. Le sang artificiel peut être stérilisé et, à mesure que la demande augmente, des thérapies à l’oxygène peuvent être fabriquées pour répondre aux besoins.