L’ataxie cérébelleuse fait référence à une incapacité à contrôler certains mouvements musculaires volontaires, tels que la marche, l’écriture ou la parole. Il s’agit généralement d’un symptôme d’une lésion sous-jacente ou d’un déficit du cervelet, la zone du cerveau qui coordonne les mouvements moteurs. La perte de contrôle moteur associée à l’ataxie cérébelleuse peut aller de difficultés légères et peu fréquentes à des tremblements et des spasmes chroniques. La maladie est le plus souvent observée chez les jeunes enfants qui ont des déficiences héréditaires, bien que les maladies et les blessures acquises plus tard dans la vie puissent également entraîner des symptômes. La plupart des personnes qui reçoivent un diagnostic d’ataxie doivent prendre des médicaments et participer à des séances de physiothérapie pour les aider à gérer leur maladie.
L’ataxie peut résulter de tout facteur environnemental ou génétique qui affecte le cerveau. Les infections virales graves, les effets indésirables des médicaments, les traumatismes crâniens et les accidents vasculaires cérébraux peuvent tous conduire à une atteinte cérébelleuse, tout comme des malformations congénitales ou des troubles héréditaires, tels que la paralysie cérébrale ou la sclérose en plaques. Les formes génétiques de la maladie sont le plus souvent observées dans la petite enfance ou la petite enfance, tandis que l’ataxie cérébelleuse acquise peut survenir à tout âge.
Le type et la gravité des problèmes associés à l’ataxie cérébelleuse dépendent de la cause sous-jacente, mais la plupart des personnes atteintes éprouvent un certain degré de difficulté avec les mouvements de motricité fine. Une personne peut être incapable de contrôler un objet, comme un stylo ou une fourchette, ou avoir du mal à se tenir debout sans se balancer d’un côté à l’autre. Certaines personnes développent des problèmes d’élocution et de déglutition et peuvent ne pas être en mesure de contrôler la direction de leur vision.
Les médecins peuvent généralement diagnostiquer l’ataxie après avoir évalué les symptômes et effectué des examens physiques, mais des tests supplémentaires sont souvent nécessaires pour confirmer les anomalies cérébelleuses. Un neurologue peut prélever des échantillons de sang et de liquide céphalo-rachidien pour dépister certaines maladies, affections auto-immunes et toxines. Il ou elle peut également effectuer une tomographie informatisée ou un test d’imagerie par résonance magnétique pour rechercher des lésions réelles sur le cervelet. Après avoir confirmé un diagnostic, le médecin peut administrer une série de tests de mouvement et de mémoire pour déterminer la gravité des symptômes.
Le traitement de l’ataxie cérébelleuse vise généralement à remédier à la cause sous-jacente, si possible. Un patient peut avoir besoin de prendre des médicaments pour réguler le fonctionnement de son système immunitaire ou nerveux. La plupart des personnes qui reçoivent un diagnostic d’ataxie cérébelleuse sont référées à des physiothérapeutes pour les aider à apprendre à maintenir le maximum de mobilité et d’indépendance possible malgré leur handicap. Certains patients reçoivent des marchettes ou des cannes pour aider à prévenir les chutes, tandis que ceux qui ont des problèmes plus graves peuvent être confinés dans des fauteuils roulants.