La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune qui pousse le système immunitaire d’une personne à attaquer son système nerveux central. L’inflammation du cerveau, du nerf optique ou de la colonne vertébrale est le résultat de ces attaques. Il existe des stéroïdes pour la SEP qui sont utilisés pour raccourcir la durée d’une attaque. Ces suppléments de stéroïdes sont à base de corticostéroïdes et comprennent la dexaméthasone, la méthylprednisolone et la prednisone.
Dans le corps humain, les glandes surrénales produisent des hormones corticostéroïdes. Les hormones empêchent l’inflammation dans le corps. Lorsqu’une crise de SP survient, les glandes surrénales cessent de fonctionner correctement. Les stéroïdes pour la SEP sont utilisés pour réduire l’inflammation et les symptômes résultant de l’attaque.
Selon l’évolution de la maladie, les symptômes de la SEP peuvent varier. Les patients qui ont des crises peu fréquentes peuvent ressentir une vision floue, un engourdissement des extrémités ou des spasmes musculaires qui durent quelques jours. À mesure que la maladie progresse, les attaques peuvent devenir plus fréquentes et les symptômes peuvent durer des mois. Les symptômes peuvent s’aggraver à chaque attaque. Cette progression de la maladie est appelée exacerbation des symptômes et comprend des troubles de l’élocution, des difficultés à avaler et des mouvements physiques limités.
Pour soulager ces symptômes, les traitements stéroïdiens de la SEP sont administrés par voie orale ou intraveineuse – et parfois les deux. Selon la gravité de l’attaque, le médecin peut administrer une dose importante de méthylprednisolone par voie intraveineuse pendant trois à cinq jours pour obtenir le stéroïde dans le corps plus rapidement. La méthylprednisolone est généralement administrée par perfusion intraveineuse (IV) ou par injection. Si nécessaire, la dexaméthasone ou la prednisone peuvent être prescrites par voie orale après le traitement IV pour aider à combattre les symptômes persistants.
Les stéroïdes pour la SEP peuvent provoquer un large éventail d’effets secondaires. La gravité des effets secondaires dépendra de la fréquence d’utilisation des traitements aux stéroïdes et de la durée pendant laquelle les stéroïdes sont pris. Lorsque des crises moins graves nécessitent des suppléments de stéroïdes pendant quelques jours seulement, le patient peut souffrir d’insomnie, d’anxiété et de sautes d’humeur. Après l’arrêt du traitement aux stéroïdes, ces effets secondaires disparaissent normalement.
Les patients qui doivent utiliser régulièrement des stéroïdes pour la SEP peuvent ressentir des effets secondaires plus graves. L’utilisation continue de stéroïdes peut provoquer des poches dans le visage, une prise de poids et une hypertension artérielle. D’autres effets secondaires possibles incluent l’ostéoporose, les cataractes et les ulcères dans l’estomac.
Les stéroïdes n’arrêtent pas la progression de la sclérose en plaques. Les stéroïdes aident simplement à soulager les symptômes d’une attaque. L’utilisation répétée de stéroïdes peut rendre les médicaments inefficaces pour soulager les symptômes.