Les troubles du spectre autistique consistent en une gamme de troubles du développement qui provoquent des déficiences sociales, des comportements répétitifs et des problèmes de communication. Ils sont généralement diagnostiqués lorsqu’un enfant est très jeune et affectent l’enfant toute sa vie. Les enfants autistes ont tendance à avoir de faibles niveaux de mélatonine dans leur corps. Cela a conduit les chercheurs à étudier les liens possibles entre la mélatonine et l’autisme. La recherche a montré que la mélatonine peut aider les enfants autistes à stabiliser leurs cycles veille-sommeil.
La mélatonine est une hormone libérée par la glande pinéale qui aide le corps à maintenir son rythme circadien, également connu sous le nom de cycle veille-sommeil. Il permet au corps de savoir quand dormir et quand se réveiller. Les personnes ayant un faible taux de mélatonine ou les personnes qui ne traitent pas correctement la mélatonine ont souvent des problèmes de sommeil. Ceux-ci peuvent inclure l’insomnie, la difficulté à s’endormir et à rester endormi et la somnolence diurne. Les enfants autistes souffrent également souvent de ces problèmes, de sorte que les médecins soupçonnent depuis longtemps un lien entre la mélatonine et l’autisme.
Un faible taux de mélatonine et l’autisme ont tendance à se produire ensemble. Des études sur des enfants autistes ont montré que beaucoup possèdent une mutation génétique qui provoque de faibles niveaux de mélatonine et une absorption anormale de la mélatonine. Lorsque cette carence a été découverte pour la première fois, certaines personnes ont conclu qu’un faible niveau de mélatonine était à l’origine de l’autisme ; Cependant, des recherches ont montré que les faibles niveaux de mélatonine sont un facteur de risque de troubles du spectre autistique, mais ne les provoquent pas.
Le véritable lien entre la mélatonine et l’autisme est que les suppléments de mélatonine peuvent aider les enfants autistes. La mélatonine est souvent prise sous forme de supplément comme remède naturel contre l’insomnie ou pour aider à prévenir le décalage horaire. Des études ont montré que les suppléments de mélatonine peuvent être utiles pour prévenir les problèmes de sommeil courants dans les troubles du spectre autistique.
Les parents d’enfants autistes préfèrent souvent la mélatonine aux somnifères médicamenteux. La mélatonine est une hormone naturelle dans le corps, il y a donc peu de risque associé aux suppléments hormonaux qui ramènent la mélatonine à des niveaux normaux. Il semble y avoir peu ou pas d’effets secondaires résultant de l’administration de mélatonine aux enfants autistes.
Aider les enfants autistes à passer une bonne nuit de sommeil peut avoir d’autres effets positifs. Les enfants mieux reposés ont tendance à mieux répondre au traitement, ils ont plus de patience et moins de problèmes de comportement. Faire dormir un enfant toute la nuit est également bien accueilli par les parents. D’autres recherches sont en cours pour mieux comprendre le lien entre la mélatonine et l’autisme.