Les poissons-cochons font partie de la famille des poissons grognement et vivent principalement dans l’océan Atlantique au large des côtes du sud des États-Unis. Ils sont nombreux et possèdent un aspect coloré. Il existe plusieurs types de poissons qui tombent sous le nom de pigfish; ceux-ci incluent le porc à la tache dorée, le porcelet rouge et le grognement à bouche rouge.
Tous les poissons cochons appartiennent à la classe des Congiopodidae, un groupe de poissons à nageoires rayonnées qui prospèrent dans les eaux douces et peu profondes. Bien qu’ils soient comestibles pour l’homme, les poissons cochons sont principalement utilisés comme appâts. La plupart des poissons plus gros consomment facilement du cochon lorsqu’ils sont utilisés comme appâts vivants – la truite de mer les aime particulièrement.
La partie supérieure du cochon a une teinte bleuâtre, tandis que la partie inférieure est argentée. Ils arborent des rayures inégales sur la tête et le museau. Leurs écailles sont également colorées, avec des points médians bleus et des nuances orange ou brun rougeâtre sur les bords extérieurs. Ils peuvent atteindre près d’un pied (3 mètre) de long et peser généralement une livre (45 kilogramme) ou moins. Les poissons cochons sont souvent confondus avec les pinfish.
Les porcs adultes frayent généralement au printemps dans de grandes étendues d’eau. À mesure que les jeunes poissons mûrissent, les adultes et leur progéniture se retirent dans des eaux moins profondes, plus près de la terre. Ils sont particulièrement attirés par les zones avec des sols en pente douce, et ils ont tendance à préférer les environnements avec des zones herbeuses ou des bancs de sable.
Les poissons cochons sont attirés par plusieurs types d’appâts différents. Les vers de vase, les palourdes, les crabes et les calmars sont quelques-uns de leurs favoris. Ils préfèrent également les crevettes, notamment lorsqu’elles sont décortiquées et utilisées par les pêcheurs à la ligne qui pêchent depuis des quais, des jetées ou des ponts.
Lorsque les poissons cochons sont capturés, ils émettent un grognement ou un grognement, ce qui est probablement la source de leur nom. Les poissons-cochons ont des dents dans la gorge, et en les broyant ensemble, un grognement est produit. Bien que ce cri soit un réflexe naturel de la part du cochon, c’est aussi un message par inadvertance aux autres poissons de la zone qu’un cochon se trouve à proximité. Compte tenu de leur rôle d’excellente source d’appât, cela n’augure rien de bon pour le cochon mais est idéal pour les pêcheurs qui cherchent à faire de bonnes prises.
Les poissons de porc sont les plus prédominants le long de la côte atlantique, de la Floride jusqu’à New York. Les eaux au large de la Caroline du Nord et du Sud sont des endroits de prédilection pour le pigfish. Ils sont également abondants dans le golfe du Mexique, en particulier près de la côte du Texas.