Les blattes sifflantes de Madagascar sont une espèce de blatte originaire de l’île de Madagascar, juste au large des côtes africaines. Comme beaucoup d’animaux inhabituels trouvés à Madagascar, ces cafards sont tout à fait distincts de leurs homologues dans d’autres régions du monde, et ils sont un sujet d’intérêt pour certains biologistes et entomologistes. En plus d’être des sujets d’étude, les blattes sifflantes de Madagascar sont également gardées comme animaux de compagnie dans certaines régions du monde, car elles sont relativement calmes, robustes et faciles à manipuler.
Ces grandes blattes peuvent atteindre une taille adulte allant jusqu’à trois pouces (sept centimètres et demi), et elles ont un corps ovoïde brun brillant, avec des cornes prononcées sur les mâles. Les blattes sifflantes ne sont pas capables de voler, mais ce sont d’excellents grimpeurs, capables d’escalader une grande variété de surfaces, y compris le verre. Les sifflements inhabituels produits par ces animaux sont générés en forçant de l’air à travers des stigmates, de petits trous reliés à leur système respiratoire, sur leur abdomen.
Les siffleurs, comme on les appelle parfois, sifflent pour communiquer entre eux dans une grande variété de contextes, allant de l’accouplement à l’établissement d’un territoire. Ils vivent généralement en colonies et les femelles portent des petits vivants, couvant les œufs dans leur corps jusqu’à ce qu’elles éclosent en nymphes. Il est courant que les blattes sifflantes de Madagascar vivent en groupes familiaux, établissant des colonies dans le bois pourri dans l’environnement naturel.
Les cafards siffleurs mâles de Madagascar utiliseront leurs cornes pour se battre, dans une scène qui peut rappeler les mammifères à cornes. Ils se battent également et établissent leur domination en se cognant l’abdomen, en sifflant généralement tout le temps. Ces insectes mangent des légumes et des fruits, obtenant souvent l’eau dont ils ont besoin grâce à leur alimentation, bien que lorsqu’ils sont gardés comme animaux de compagnie, de nombreuses personnes fournissent une éponge humidifiée pour s’assurer que leurs cafards siffleurs de Madagascar ont suffisamment à boire. Un régime mixte de fruits et légumes frais imite le plus la nourriture consommée dans la nature par ces insectes, bien que certaines personnes complètent avec des aliments secs formulés pour les souris et autres petits mammifères.
La blatte sifflante de Madagascar est officiellement connue sous le nom de Gromphadorhina portentosa, et elle n’est généralement pas considérée comme un ravageur, bien que les animaux puissent certainement être surprenants à rencontrer. Lorsqu’elles sont gardées comme animaux de compagnie, les blattes sifflantes de Madagascar peuvent vivre jusqu’à cinq ans, préférant un environnement bien approvisionné en copeaux de bois et autres détritus organiques. Parce qu’ils viennent d’un climat chaud, la température dans leur habitat doit être maintenue autour de 75 à 90 degrés Fahrenheit (24 à 32 degrés Celsius), et ces insectes préfèrent des niveaux d’humidité élevés.