Le stress est la façon dont le corps humain réagit aux exigences qui lui sont imposées à la fois par le monde interne d’une personne et le monde externe qu’il ou elle rencontre. Elle fait partie de la vie et peut être soit bénéfique pour l’organisme, soit néfaste, selon les types de stress rencontrés et si le stress est sous contrôle. De manière générale, les professionnels de la santé mentale ont identifié trois types de stress. Les gens peuvent se retrouver confrontés à un stress chronique, un stress aigu ou un stress aigu épisodique. Les types de stress ne s’excluent pas mutuellement et il est possible que les trois soient présents dans la vie d’un individu en même temps.
Le corps humain réagit différemment à chacun de ces types de stress. Le stress aigu, également connu sous le nom de réaction de combat ou de fuite, est un stress qui est nouveau et ne dure que peu de temps. Il crée une réaction soudaine et spontanée à une peur, un choc, un défi ou une menace majeure.
Curieusement, le stress aigu peut être à la fois positif et négatif. Eustress, considéré comme un bon stress, est amusant et maintient les gens en vie. C’est le type de stress qu’une personne ressent lors d’une descente de ski excitante sur une pente difficile, lorsqu’elle monte sur des montagnes russes ou lorsqu’elle regarde un film d’horreur. La forme négative de stress aigu, la détresse, est l’un des types de stress intense et c’est ce qu’une personne peut ressentir lorsqu’elle essaie de respecter une échéance importante ou après un accident de voiture. C’est à court terme, donc le stress aigu ne cause généralement pas de problèmes graves pour le corps, mais trop de stress à court terme peut provoquer des céphalées de tension, des maux d’estomac ou d’autres symptômes.
Le stress aigu épisodique est une forme de stress qui survient lorsque le stress aigu cesse d’être un stress à court terme et, au contraire, se produit fréquemment et devient un mode de vie. Les personnes qui subissent un stress aigu épisodique vivent souvent une vie de chaos, de crise et de désorganisation. Au fil du temps, les symptômes de ce type de stress peuvent être graves et entraîner de l’hypertension, des migraines et des maladies cardiaques.
Le stress chronique est le type de stress le plus débilitant car il n’a apparemment pas de fin ; par exemple, c’est le stress de se sentir piégé dans un mariage malheureux ou un mauvais travail. La réponse du corps au stress chronique n’est pas aussi dramatique que la réponse de combat ou de fuite au stress aigu, mais la recherche suggère que parce qu’elle dure plus longtemps, elle cause plus de problèmes. Avec le stress chronique, les ressources mentales et physiques d’une personne peuvent s’épuiser au point de provoquer une maladie physique ou émotionnelle telle qu’un accident vasculaire cérébral, une crise cardiaque ou même un suicide.