Il existe quatre principaux types de structures d’entreprise que les entreprises peuvent s’organiser en tant que société générale, société S, société C ou société à responsabilité limitée (LLC). La structure qu’une entreprise choisit de se construire détermine comment l’entreprise est financièrement imposée sur les bénéfices qu’elle réalise, ce qui rend très important de choisir avec soin le bon type. Il faut beaucoup de temps et de recherche pour choisir le bon type de structure à suivre. La société générale est la structure d’entreprise la plus courante suivie par les entreprises, mais, comme toutes les autres, elle a aussi ses propres avantages et inconvénients.
Lorsqu’une entreprise se constitue en société générale, les actionnaires en sont les propriétaires. Il n’y a aucune limitation sur le nombre d’actionnaires pouvant investir dans une société générale et les investisseurs ne sont pas responsables envers les créanciers commerciaux. La responsabilité personnelle de tout actionnaire est, la plupart du temps, limitée au montant qu’il a initialement investi dans la société. Les entreprises qui participent à ce type de structure sont soumises à plus de réglementations étatiques et fédérales que les autres types d’entreprises, et ce type est également plus coûteux à former. Certains des aspects les plus avantageux de la création de sociétés générales sont les avantages non imposables et la facilité de lever des capitaux.
La « structure d’entreprise classique » est appelée la C-Corporation. Bien que ces types de structures corporatives soient similaires aux sociétés anonymes, il existe des différences significatives. Une C-Corporation doit avoir un administrateur qui propose de vendre des actions à tout investisseur existant avant de les proposer à la vente à de nouveaux. Aux États-Unis, tous les États ne reconnaissent pas ce type de structure, mais ceux qui limitent le nombre d’actionnaires de 30 à 50.
Une S-Corporation, également appelée Small Corporation, se trouve principalement dans les entreprises de petite taille. Pas plus de 75 actionnaires peuvent participer à ce type de société et ils doivent décider d’un seul type d’actions à vendre. Tous les investisseurs doivent inclure les profits ou les pertes qu’ils encourent grâce à ce type de société sur leur revenu personnel, mais cela leur permet de ne pas être doublement imposés. Les actionnaires doivent également tenir des assemblées annuelles auxquelles chaque actionnaire est présent. De nombreuses petites entreprises préfèrent s’organiser en S-Corporation car une protection à responsabilité limitée est présente et les gains imposables sont réduits si le propriétaire de l’entreprise décide de vendre l’entreprise.
En Amérique latine et en Europe, de toutes les structures d’entreprise, la LLC est la plus dominante. Ce type d’organisation permet aux propriétaires de protéger leurs biens personnels de toute dette commerciale. De nombreuses entreprises préfèrent s’organiser selon des structures d’entreprise LLC, car elles disposent d’une grande flexibilité en ce qui concerne la gestion de l’entreprise. De nombreux investisseurs étrangers préfèrent ce type de structure car il n’y a pas de restrictions de propriété.