Il existe généralement trois principaux types de système de revêtement en poudre, à savoir le revêtement électrostatique avec un pistolet pulvérisateur, le revêtement électrostatique en lit fluidisé et le revêtement à la brosse électromagnétique. Le revêtement en poudre est une technique de finition de surface similaire à la peinture, mais avec le matériau de revêtement appliqué sous forme de poudre plutôt que suspendu dans un fluide. La poudre est chargée électriquement de sorte qu’elle adhère à l’article sur lequel elle est appliquée – des meubles ou des accessoires personnels aux murs ou aux gros appareils électroménagers – jusqu’à ce qu’elle soit durcie. Choisir le bon type pour un projet donné est souvent une question de disponibilité ainsi que de portée du projet. Les trois types fonctionnent à peu près de la même manière et suivent tous à peu près le même processus de demande. Le premier est le prétraitement de la pièce à revêtir, suivi de l’application du matériau de revêtement, et enfin le durcissement de l’article revêtu. Obtenir une bonne finition dépend souvent autant du type d’application que de la compétence et de la patience de la personne en charge.
Principes de base du revêtement en poudre
L’idée de base derrière le revêtement en poudre est de recouvrir une surface d’une couche uniforme d’une certaine forme de revêtement synthétique. La plupart sont des thermoplastiques ou d’autres revêtements résistants destinés à former une sorte de barrière. Certains sont décoratifs et peuvent ressembler à des peintures ; d’autres ont plus de fonctionnalités. Cela dépend beaucoup des circonstances spécifiques.
L’un des avantages d’un système de revêtement en poudre est une application relativement uniforme. Contrairement à la peinture au pinceau, qui peut entraîner des lignes et des gouttes, l’application de particules de poudre peut conduire à une finition lisse et uniforme. La poudre est généralement appliquée soit en la pulvérisant avec un pistolet pulvérisateur, en la trempant dans un lit fluidisé de poudre, soit en l’appliquant avec des brosses électromagnétiques. Le revêtement électrostatique avec un pistolet de pulvérisation a tendance à être la méthode la plus courante et nécessite un dispositif spécial qui charge électriquement les particules de poudre lorsqu’il les projette. L’article en cours de revêtement est électriquement mis à la terre lorsque la poudre est pulvérisée dessus. La différence de potentiel entre l’article et les particules de poudre permet à la poudre d’adhérer électriquement à l’article jusqu’à ce qu’il soit durci.
Pistolets de pulvérisation
Il existe deux principaux types de pistolets de pulvérisation. Un pistolet corona charge les particules de poudre en les bombardant d’ions lorsque la poudre sort du pistolet, et un champ électrique entre une électrode près de l’avant du pistolet et l’article pulvérisé aide à transporter la poudre chargée du pistolet vers sa cible. Dans ce qu’on appelle un pistolet tribo, cependant, des particules de poudre sont chargées à l’intérieur lorsqu’elles frottent contre les parois de la chambre intérieure. Les forces aérodynamiques sont principalement responsables du transport de la poudre d’un pistolet tribo à l’article à pulvériser, bien que les personnes qui utilisent les appareils doivent généralement avoir au moins une certaine force et précision lorsqu’il s’agit de diriger le flux.
Systèmes de lit de poudre
En variante, un article peut être enduit dans un lit fluidisé électrostatique. Dans ce type de système de revêtement en poudre, l’article est d’abord chauffé puis abaissé dans un lit de poudre à travers lequel l’air est pompé. Des particules de poudre se mettent en suspension dans le courant d’air et prennent l’apparence et certaines qualités d’un fluide. Les particules de poudre fusionnent ensuite avec l’article à revêtir lorsqu’elles entrent en contact avec l’article chaud.
Revêtement au pinceau
Le revêtement à la brosse électromagnétique a tendance à être la méthode la moins courante. Dans ce type de système, la poudre est appliquée sur des articles plats à l’aide d’une brosse électromagnétique. Pour les gros articles, ce système fournit souvent une couche plus uniforme avec une application plus rapide que ce qui peut être obtenu avec l’utilisation d’un pistolet de pulvérisation.
Amorçage et application
Les défauts de finition sont le plus souvent le résultat d’un mauvais prétraitement de l’article à revêtir. Le prétraitement d’un article dépend dans une certaine mesure du matériau dont il est fait. Généralement, le processus consiste à nettoyer l’article avec un solvant pour éliminer l’huile ou la graisse et à le graver pour éliminer toute corrosion de surface. Un film mince appelé revêtement de conversion est ensuite appliqué chimiquement sur l’article. Ce revêtement de conversion améliore la surface pour une meilleure adhérence du revêtement en poudre. Les zones qui ne doivent pas être recouvertes sont généralement masquées avec du ruban adhésif ou d’autres revêtements temporaires avant l’application.
Le processus de durcissement
Une fois la poudre appliquée, l’article revêtu subit un processus de durcissement dans un four à convection ou infrarouge. La finition résultant de ce processus de durcissement dépend du type de poudre qui a été utilisé. Les poudres polymères thermodurcissables subissent des réactions chimiques, appelées réticulation, lors du durcissement thermique. Une fois qu’une telle réaction chimique a eu lieu, le revêtement ne peut généralement pas être refondu. La poudre thermoplastique est une exception; il fond généralement pendant le processus de durcissement mais ne subit pas de modifications chimiques. Dans la plupart des cas, il peut donc à nouveau fondre une fois le durcissement initial terminé.