Le couplage à fibres optiques consiste à combiner ou à diviser des signaux optiques entre trois câbles à fibres optiques ou plus. La plupart des coupleurs à fibre optique sont des dispositifs relativement petits, bien qu’ils puissent varier considérablement en complexité, selon le nombre d’entrées et de sorties. Il est possible pour un coupleur à fibre optique de diviser ou de combiner des signaux en convertissant les signaux optiques en signaux électriques ou en maintenant les signaux sous leur forme optique.
Le type le plus courant de couplage par fibre optique se fait avec trois câbles, un qui est une entrée et deux qui sont des sorties. Les informations optiques, qui se présentent sous la forme d’impulsions lumineuses, pénètrent dans le coupleur par le câble d’entrée et sont ensuite réparties entre les deux câbles de sortie. L’onde lumineuse peut être divisée directement en deux, bien que le couplage à fibre optique puisse également être utilisé pour diviser le faisceau dans d’autres rapports spécifiques. Les spécifications de cette division sont généralement données dans le cadre de la description du coupleur à fibre optique.
Outre la séparation d’un signal optique entre deux câbles à fibres optiques, un coupleur à fibres optiques peut également être utilisé pour combiner les signaux de deux ou plusieurs câbles à fibres optiques. Dans ce type de couplage à fibre optique, les signaux entrent dans le coupleur par plusieurs câbles d’entrée et sortent par un seul câble de sortie. Bien que ces appareils soient souvent constitués de trois connexions, ils peuvent être conçus pour gérer beaucoup plus de connexions à la fois.
Le couplage par fibre optique peut être un processus passif ou actif. Dans le couplage passif, les informations optiques sont conservées sous forme optique lorsqu’elles sont divisées ou combinées. Un coupleur actif, quant à lui, convertit les informations optiques en un signal électrique, puis à nouveau en un signal optique avant qu’elles ne soient envoyées via le câble à fibre optique de l’autre côté. Un dispositif actif nécessite un système électronique plus sophistiqué, qui comprend une source lumineuse, telle qu’un laser, et un semi-conducteur avec une surface photosensible.
Mis à part les simples combineurs et répartiteurs un à deux, il existe quelques autres conceptions courantes de couplage à fibre optique. L’un d’eux est connu sous le nom de coupleur en étoile. Dans cet appareil, il y a un nombre égal d’entrées et de sorties, allant généralement de deux à 64. Une autre conception courante est le coupleur arborescent, qui a un certain nombre d’entrées et une seule sortie ou un certain nombre de sorties et une seule entrée.