Les tests d’hépatite A se présentent sous diverses formes. Formellement, des tests d’anticorps contre l’hépatite virale A sont institués pour diagnostiquer une infection du foie causée par le virus. Il existe deux versions différentes des tests pour l’hépatite A qui testent deux anticorps différents associés à l’infection par l’hépatite A : le HAV-Ab lgM et le HAV-Ab Total. Les tests peuvent être utilisés pour détecter une infection aiguë du virus, une infection passée du virus ou une immunité contre le virus. Lors d’un test qui détecte une infection aiguë, d’autres dépistages complémentaires peuvent être effectués, notamment un panel hépatique et un test de bilirubine.
Le test qui est effectué lorsque des symptômes d’hépatite aiguë sont présents est le HAV-Ab lgM. Lorsque le corps est exposé pour la première fois à l’hépatite A, l’IgM est le premier anticorps produit pour combattre l’infection. C’est le choix préféré des deux tests de l’hépatite A car il peut être administré rapidement si le patient présente des signes d’infection hépatique aiguë, notamment des symptômes fébriles ressemblant à une grippe intestinale, des urines foncées et des selles anormales, ou une jaunisse. Même si la gravité des symptômes est relativement faible, le test HAV-Ab lgM peut être administré aux patients qui auraient été récemment exposés. Étant donné que le virus se propage facilement par les matières fécales contaminées, les jeunes enfants peuvent être systématiquement testés s’ils présentent des symptômes qui ressemblent à ceux associés à l’hépatite A.
Le deuxième des deux tests de l’hépatite A est le HAV-Ab Total. Ce test recherche l’anticorps IgM ainsi qu’un deuxième anticorps produit par l’organisme en réponse à l’infection par l’hépatite A, l’IgG. Il n’y a pas un seul test disponible pour tester l’anticorps IgG seul, il est donc testé conjointement avec l’IgM. Les anticorps IgG se développent à un stade ultérieur de l’infection et ils peuvent rester présents dans le corps pendant de nombreuses années et parfois pendant toute la vie de la personne qui a été exposée.
Des deux tests de l’hépatite A, le HAV-Ab Total est le plus complet, car il détecte les infections aiguës et passées par le virus de l’hépatite A. Si le médecin se demande si le patient a été exposé à l’hépatite A dans le passé, c’est le test habituellement administré. En plus de détecter une éventuelle infection active, ce test peut indiquer au médecin si une vaccination contre l’hépatite A est appropriée. Une fois qu’une personne a été exposée au virus, une immunité adéquate est souvent établie et le patient peut ne pas avoir besoin d’une vaccination contre le virus. Si le test HAV-Ab Total est négatif et qu’une vaccination est administrée, le test peut être répété pour voir si les anticorps adéquats ont été produits.