Le clonage reproductif est un type de clonage qui est effectué dans le but de créer une copie d’un autre organisme. Il est accompli en utilisant un processus appelé transfert nucléaire de cellules somatiques. En 1996, des chercheurs écossais ont annoncé qu’ils avaient réussi à cloner le premier mammifère, un mouton connu sous le nom de Dolly. De nombreux autres mammifères ont été clonés depuis lors, et le clonage est devenu une question éthique et scientifique controversée dans certaines parties du monde.
Lors du transfert nucléaire de cellules somatiques, les scientifiques extraient le noyau d’une cellule somatique, une cellule qui peut provenir de n’importe où dans le corps, et l’insèrent dans un ovule dont le noyau a été retiré. L’ovule est stimulé, et il commence à se diviser et à croître, se transformant en un embryon qui peut être implanté dans une mère porteuse gestationnelle et mené à terme.
Certains problèmes se sont développés avec le clonage reproductif d’un point de vue scientifique. Les clones semblent avoir une durée de vie plus courte, ce qui suscite des inquiétudes quant aux inconvénients du clonage. Il existe également un risque de perte de diversité génétique en raison de l’utilisation du clonage, en particulier dans le secteur agricole, où la tentation d’utiliser des animaux standardisés est naturellement tentante. Comme tout nouveau développement scientifique, le clonage a été fortement contesté dans la communauté scientifique lors de sa première apparition, en particulier après des scandales dans lesquels des scientifiques ont prétendu avoir cloné des animaux mais ne l’avaient pas fait.
D’un point de vue éthique, le clonage reproductif soulève des questions intéressantes. Certaines personnes croient que la vie commence dès la conception, et elles pensent que le clonage n’est pas naturel et qu’il pourrait potentiellement violer leurs croyances religieuses. D’autres sont simplement perturbés par l’idée de pouvoir cloner des copies d’organismes vivants, et s’interrogent sur les risques d’utiliser des animaux clonés dans l’alimentation. Les psychologues et autres personnes qui étudient le développement sont intrigués par la possibilité d’utiliser le clonage comme test du célèbre débat nature contre culture.
Le transfert nucléaire de cellules somatiques peut également être utilisé pour créer des lignées de cellules souches pour le clonage thérapeutique, un type de clonage effectué à des fins médicales, plutôt que dans le but de créer une copie d’un autre organisme. Il est également possible de manipuler le matériel génétique utilisé dans le clonage reproductif en utilisant la technologie de l’ADN recombinant pour modifier l’ADN.
Plusieurs pays ont adopté des résolutions interdisant explicitement le clonage humain, par souci d’éthique. D’autres sont prêts à explorer les potentiels de cette procédure, mais préféreraient voir des expériences étroitement surveillées et évaluées par des pairs qui répondent à certaines des préoccupations concernant le clonage.