La morphée est une affection cutanée caractérisée par des plaques isolées tenaces, décolorées. La maladie est généralement chronique, mais les symptômes peuvent aller et venir au fil des ans. En plus de changer l’apparence physique de la peau, le trouble ne provoque généralement pas de problèmes de santé graves. Les personnes préoccupées par leur apparence peuvent utiliser des crèmes topiques ou des médicaments oraux pour soulager les rougeurs et adoucir la peau. Les séances de luminothérapie peuvent également être efficaces pour améliorer les symptômes.
Les causes exactes de la morphée ne sont pas bien comprises, mais elle semble être liée à un trouble du tissu conjonctif plus dévastateur appelé sclérodermie. Le tissu cutané se durcit en raison de la production excessive et de l’accumulation de collagène. Dans le cas de la sclérodermie généralisée, l’accumulation de collagène peut non seulement défigurer la peau, mais également endommager les tissus articulaires et les revêtements autour des organes internes. Cependant, la plupart des cas de morphée sont isolés des couches les plus externes de la peau.
On pense que plusieurs facteurs de risque et causes potentielles sont associés au développement de la morphée. L’exposition aux rayonnements en milieu industriel ou hospitalier semble être une cause majeure. Certains types d’infections virales graves, dont la rougeole et l’hépatite B, sont des précurseurs de la morphée chez certains patients. Les vaccinations contre de telles infections peuvent également causer des problèmes de peau, en particulier chez les très jeunes enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. De plus, on soupçonne que la génétique joue un rôle important dans la prédisposition d’une personne à la sclérodermie et à la morphée.
Des plaques de peau dures se développent le plus souvent sur l’abdomen, la poitrine ou le dos, mais il est possible de développer des symptômes sur une autre partie du corps. La peau est dure et sèche au toucher, et un patch est généralement rouge foncé ou violet avec un centre plus clair. Une fois qu’un patch se développe, il persiste généralement pendant plusieurs années avant de disparaître d’eux-mêmes. De nombreuses personnes ont une morphée récurrente aux mêmes endroits sur leur corps.
Un dermatologue peut diagnostiquer la maladie en évaluant soigneusement les symptômes physiques et en prélevant un petit échantillon de tissu à partir d’un patch pour une analyse en laboratoire. Les résultats de la biopsie peuvent confirmer la présence d’un excès de protéines de collagène dans les couches moyenne et externe de la peau. Si le médecin soupçonne que le tissu cutané profond est impliqué, il peut demander des ultrasons ou des tests d’imagerie par résonance magnétique.
Le traitement des cas bénins de morphée est généralement déconseillé, car il est probable que les symptômes finiront par disparaître sans soins médicaux. Un dermatologue peut décider de prescrire une pommade anti-inflammatoire topique ou un corticostéroïde oral pour favoriser une guérison plus rapide. Certains médecins pratiquent une thérapie photodynamique, une procédure clinique dans laquelle une lumière ultraviolette de haute intensité est utilisée pour réparer les cellules cutanées endommagées. La chirurgie n’est nécessaire que si une zone de peau affectée se trouve le long d’une articulation et rend les mouvements difficiles.