Le concept de dépendance sexuelle est modérément controversé parmi les psychologues qui étudient le comportement sexuel chez l’homme, et pour cette raison, il n’existe pas de thérapie standard unique pour la dépendance sexuelle. Certains programmes de traitement utilisent un processus similaire à celui utilisé par les programmes conçus pour aider les patients à se remettre de la toxicomanie ou de l’alcoolisme. D’autres traitements se concentrent principalement sur le contexte social et familial de l’identité sexuelle et cherchent à favoriser des relations interpersonnelles plus saines. D’autres programmes encore mettent l’accent sur l’examen et le traitement de tout problème sous-jacent qui provoque une dépendance sexuelle. Un certain nombre de programmes de traitement complètent ces traitements avec des médicaments.
Aucune définition unique de la dépendance sexuelle n’est universellement acceptée, et tous les experts ne croient pas qu’une telle condition existe. Parmi ceux qui reconnaissent cette condition, les définitions ont tendance à se concentrer sur les actions involontaires. En d’autres termes, les patients sont susceptibles de recevoir un diagnostic de dépendance sexuelle s’ils ont des difficultés à contrôler leurs impulsions et si ce manque de contrôle entrave leur capacité à remplir leurs obligations sociales et professionnelles.
Les types de thérapie les plus courants pour la dépendance sexuelle reposent sur des parallèles possibles entre le comportement sexuel compulsif et les comportements montrés par d’autres types de toxicomanes. Ces programmes emploient souvent des programmes de récupération en plusieurs étapes conçus pour modifier progressivement le comportement. Ils ont fréquemment recours à des techniques de renforcement communautaire, telles que celles utilisées par les Alcooliques anonymes, qui sont conçues pour fournir des conseils et un soutien dans un cadre de groupe. Une version plus extrême de ce type de thérapie repose sur une première séance dans un centre de réadaptation afin de commencer à briser les anciens schémas de comportement.
Une deuxième variété de thérapie pour la dépendance sexuelle repose sur le rôle de relations sociales et sexuelles saines. Ce type de thérapie examine les relations familiales et implique à la fois des conseils individuels et familiaux. Un tel traitement peut aider à résoudre les problèmes existants et peut également servir à mettre en évidence les conséquences potentielles du comportement d’un toxicomane.
La thérapie individuelle pour la dépendance sexuelle peut plutôt se concentrer sur le lien entre la pensée et l’action qui est au cœur du comportement d’un toxicomane. Ce style de thérapie vise à briser les schémas de pensée et d’action néfastes. Des modèles plus sains sont alors encouragés pour les remplacer.
Certains médecins emploient des médicaments dans le cadre d’un programme de thérapie pour la dépendance sexuelle. Les antidépresseurs sont le plus couramment utilisés à cette fin et servent un double objectif. D’une part, on pense que de nombreux toxicomanes sexuels sont motivés par la dépression et que le traitement de la dépression sous-jacente pourrait aider à traiter la dépendance. Cette classe de médicaments produit souvent des effets secondaires qui atténuent la libido, et cette réduction de la libido globale est considérée comme utile dans le cadre d’une thérapie contre la dépendance sexuelle.