Le purpura thrombocytopénique idiopathique, ou PTI, est une maladie dans laquelle le système immunitaire produit des anticorps qui se fixent aux plaquettes, entraînant leur destruction. Les plaquettes sont des fragments de cellules nécessaires à la coagulation sanguine normale et, lorsqu’elles sont trop peu nombreuses, des symptômes de saignement et d’ecchymoses peuvent apparaître. Le PTI touche à la fois les adultes et les enfants. Dans les cas bénins, le traitement du purpura thrombocytopénique idiopathique peut ne pas être nécessaire mais, lorsque l’affection est plus grave, le traitement peut impliquer la prise de stéroïdes ou une intervention chirurgicale pour retirer la rate. D’autres options peuvent inclure l’utilisation de médicaments pour supprimer le système immunitaire, des injections d’immunoglobulines ou des transfusions de plaquettes.
Lorsque le PTI survient dans l’enfance, le plus souvent, il n’y a aucun symptôme. La maladie se développe généralement à la suite d’une infection virale et est diagnostiquée par un test sanguin qui permet d’évaluer le nombre de plaquettes. Même si des symptômes tels que des saignements de nez et des ecchymoses surviennent, la maladie se résout souvent d’elle-même en quelques semaines. Un signe distinctif, une éruption de taches rouges appelée purpura, peut apparaître, bien que généralement cela disparaisse également avec d’autres symptômes. Le traitement du purpura thrombocytopénique idiopathique chez l’enfant n’est nécessaire que si les symptômes sont sévères et que la numération plaquettaire est très faible.
Rarement, des saignements excessifs se produisent, nécessitant un traitement d’urgence. Des transfusions de plaquettes peuvent être réalisées en urgence. Cela augmente la numération plaquettaire à court terme pendant que d’autres thérapies sont administrées.
Chez les adultes, le PTI se développe lentement et, bien que souvent aucun symptôme ne soit ressenti, des ecchymoses, un purpura et des saignements peuvent survenir. Le traitement du purpura thrombocytopénique idiopathique peut initialement impliquer la prise de médicaments stéroïdiens et d’injections d’immunoglobulines. Les stéroïdes peuvent être pris sous forme de comprimés ou de sirop, et l’immunoglobuline, une protéine, peut être injectée directement dans une veine. Ces deux types de traitement du purpura thrombocytopénique idiopathique agissent en augmentant le nombre de plaquettes dans le sang.
Lorsque les traitements non chirurgicaux du purpura thrombocytopénique idiopathique échouent, une intervention chirurgicale peut être réalisée pour retirer la rate. Comme la rate détruit les plaquettes auxquelles sont attachés des anticorps, son élimination entraîne une augmentation du nombre de plaquettes. Après l’opération, il est nécessaire de prendre des antibiotiques quotidiennement, car il y a un risque accru d’infections lorsque la rate, qui fait partie du système immunitaire, est partie.
Si l’ablation de la rate ne parvient pas à améliorer l’état, il n’y a pas de meilleur traitement pour le purpura thrombocytopénique idiopathique à prendre ensuite, mais une gamme de médicaments différents peut être essayée. Ceux-ci comprennent les stéroïdes, les immunoglobulines et les médicaments qui suppriment le système immunitaire. Bien que la maladie soit parfois mortelle, la plupart des adultes et des enfants se rétablissent, avec environ un tiers des adultes souffrant de PTI à long terme.