Une radiographie est une image prise avec la technologie des rayons X qui permet de voir l’intérieur d’un objet. Les rayons X, également appelés rayonnement X ou rayonnement Roentgen, sont un type de rayonnement électromagnétique à très courte longueur d’onde. Le rayonnement avec les longueurs d’onde les plus courtes, les rayons X durs, sont suffisamment puissants pour pénétrer les objets, ce qui en fait un outil utile pour le contrôle de sécurité, les diagnostics médicaux et l’examen de l’intérieur des cristaux. La radiographie est une image bidimensionnelle d’objets dans des tons de blanc sur un fond noir.
Une radiographie est produite en diffusant des rayons X durs à travers le sujet, dont l’intérieur absorbe différentes quantités de rayonnement en fonction de la densité de ses composants. Dans une image radiographique du corps, les os, qui sont denses, absorbent plus de rayonnement que les tissus mous, qui sont moins denses. Cette absorption de rayonnement est appelée atténuation. Là où plus de rayonnement est atténué, moins de rayonnement est capable de passer de l’autre côté de l’objet. Là où il y a moins d’atténuation, plus de rayons X sont capables de traverser complètement le sujet.
Le rayonnement qui parvient de l’autre côté du sujet est capté par une plaque sensible aux rayons X. Là où il frappe sur la plaque, le rayonnement excite des électrons, ou des particules subatomiques chargées négativement. Dans une plaque photographique, l’ancien moyen de visualiser une radiographie, ces zones exposées s’assombriraient, les zones les moins exposées seraient grises et les zones non exposées resteraient blanches. C’est pourquoi une radiographie du corps montre les os blancs, les tissus mous gris et le fond noir.
Aujourd’hui, la plaque photographique a été largement remplacée par la radiographie informatisée, qui utilise des plaques au phosphore photostimulables (plaques PSP). Dans ce processus, le rayonnement pénètre le sujet, frappe la plaque et excite les électrons dans les zones où le sujet est moins dense. Cette partie de la procédure est similaire à l’utilisation d’une plaque photographique, sauf que moins de rayonnement peut être utilisé. Moins de rayonnement est préféré, car des quantités élevées de rayonnement peuvent muter les cellules de manière nocive. Une fois la plaque PSP exposée, les électrons sont projetés avec un laser et le signal est ensuite transmis à un ordinateur et traduit en une image numérique.
Dans un cadre médical, la radiographie est généralement utilisée pour examiner les os, mais une radiographie plus douce ou avec une longueur d’onde plus longue peut être utilisée pour examiner les tissus mous. La radiographie comprend également la fluoroscopie, une technique d’imagerie qui permet d’obtenir une image en mouvement du corps à plus faible résolution. Ceci est utilisé pour examiner les tissus en mouvement, tels que le flux sanguin, ou pour guider les procédures chirurgicales. La technologie à rayons X a également de nombreuses utilisations industrielles, telles que la numérisation des bagages à l’aéroport, la visualisation de l’intérieur des caisses de fret et l’inspection de l’intérieur des produits pour garantir la sécurité et la qualité.