Les mécaniciens automobiles effectuent l’entretien et les réparations sur tous les types de véhicules, des petites voitures particulières aux motos en passant par les camions diesel et les autobus. De nombreux mécaniciens se spécialisent dans certains types de travaux de réparation, tels que les travaux de moteur, la réparation de carrosserie et les systèmes électroniques. Puisqu’il y a tellement de place pour la spécialité, il y a plusieurs emplois différents de mécanicien automobile disponibles.
De nombreux mécaniciens automobiles travaillent dans des ateliers indépendants avec d’autres techniciens de service. Les mécaniciens généraux effectuent fréquemment un entretien préventif, comme le remplissage de divers fluides, le changement de filtres, la rotation des pneus et le diagnostic des moteurs. Lorsqu’une automobile ne fonctionne pas correctement, ils peuvent suivre les directives de dépannage pour diagnostiquer les problèmes et réparer ou remplacer les pièces endommagées.
Les emplois de mécanicien automobile exigent souvent qu’une personne ait une connaissance approfondie d’un certain aspect des véhicules. Les mécaniciens de transmission, par exemple, se concentrent sur les différentes parties des systèmes de transmission automatiques et manuelles, telles que les engrenages, les arbres de transmission, les roulements et les carters. Les spécialistes des freins diagnostiquent les problèmes des systèmes de freinage, font le plein de liquide de frein et changent les plaquettes. Les mécaniciens peuvent également se spécialiser dans l’entretien de systèmes électriques complexes, qui peuvent différer considérablement d’un type de véhicule à l’autre. D’autres spécialités peuvent inclure la réparation de la partie avant, la carrosserie et l’entretien des systèmes d’allumage.
Les mécaniciens diesel entretiennent les moteurs diesel des véhicules de tourisme, des camions commerciaux et des autobus. Les automobiles diesel fonctionnent différemment de celles alimentées à l’essence et nécessitent souvent des pratiques d’entretien et de réparation très différentes. Comme pour les autres emplois de mécanicien automobile, les mécaniciens diesel se spécialisent souvent dans les travaux de transmission, la réparation de freins, les systèmes informatiques ou d’autres domaines. Ils peuvent travailler pour des ateliers de réparation indépendants ou des entreprises disposant de nombreux véhicules diesel nécessitant des contrôles d’entretien réguliers.
Pour devenir mécanicien automobile dans n’importe quelle spécialité, une personne doit généralement avoir un diplôme d’études secondaires et une formation en travaux de réparation. De nombreux employeurs préfèrent embaucher des mécaniciens qui ont suivi des programmes de formation offerts par des écoles professionnelles et des collèges communautaires. Bien qu’une certification spécifique ne soit pas toujours requise, de nombreux mécaniciens débutants passent un test proposé par une institution reconnue à l’échelle nationale pour améliorer leurs références et augmenter leurs chances de trouver un emploi de mécanicien automobile. Aux États-Unis, le National Institute for Automotive Service Excellence propose une certification pour plusieurs spécialités différentes, notamment la réparation des freins, la climatisation et le chauffage et les systèmes électroniques.
À mesure que la technologie automobile progresse et que les véhicules à carburant alternatif deviennent de plus en plus populaires, le nombre d’emplois différents en mécanique automobile continue d’augmenter. Les spécialistes des ordinateurs et des systèmes électroniques sont très demandés pour entretenir les systèmes complexes installés sur de nombreux véhicules modernes. Les voitures qui fonctionnent à l’électricité, à l’hydrogène et aux biocarburants nécessitent les compétences de mécaniciens de maintenance et de réparation hautement spécialisés.