Il est important de comprendre comment les types de troubles du contrôle des impulsions sont définis. En médecine psychiatrique et en santé mentale, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) définit les conditions liées à un mauvais contrôle des impulsions. Ces définitions peuvent laisser de côté certaines maladies définies ailleurs dans le texte ou qui pourraient n’avoir comme caractéristique que des problèmes de contrôle des impulsions. Les principaux types de troubles du contrôle des impulsions définis par le DSM sont la pyromanie, la kleptomanie, le trouble explosif intermittent, la trichotillomanie, le jeu pathologique et le type final fourre-tout nommé « non spécifié autrement ».
Tout trouble impulsif peut être défini comme l’incapacité de contrôler un certain type de comportement, même lorsque ce comportement blesse la personne ou nuit aux autres. La trichotillomanie est un exemple de comportement qui nuit le plus à l’individu. Dans cette condition, les gens s’arrachent les cheveux, laissant souvent des plaques d’alopécie ou l’absence de cils et de sourcils. L’envie de le faire l’emporte sur le fait que le comportement conduit souvent à une gêne personnelle et peut en outre provoquer une perte de cheveux permanente ou des dommages à la peau. Au fil du temps, les personnes atteintes de ce trouble peuvent être aidées par des conseils spéciaux, bien que la maladie devienne beaucoup plus difficile à traiter chez les adultes.
Un autre de ces troubles est la kleptomanie, qui est l’envie de voler des objets dans des magasins ou d’autres endroits. Le vol compulsif met certainement en péril la réputation de la personne et peut entraîner une peine de prison. La pyromanie a également ce double potentiel de préjudice, car les personnes qui se sentent constamment obligées d’allumer des incendies peuvent se blesser ou se tuer ainsi que d’autres. Le jeu pathologique peut être préjudiciable au joueur et aux membres de sa famille à qui le joueur pourrait retirer de l’argent, avec ou sans autorisation. Certains joueurs compulsifs ont perdu les économies de leur famille et décimé leurs propres finances.
Le trouble explosif intermittent, parfois aussi appelé trouble de la rage, est une condition dans laquelle les gens ont des réactions extrêmes et exagérées de colère et de violence face à des situations. Cela peut entraîner des blessures physiques à autrui, la destruction de biens ou la tentative de blesser quelque chose ou quelqu’un. Il est généralement diagnostiqué en l’absence d’autres conditions comme la dépression ou la toxicomanie, et il peut survenir chez les adolescents et les adultes, et parfois chez les enfants.
Dans la catégorie des troubles non spécifiés, certains troubles du contrôle des impulsions incluent la dépendance sexuelle, les achats compulsifs ou l’automutilation répétée (coupure ou autre blessure). Beaucoup de gens se demandent où sont définis dans le DSM d’autres comportements addictifs, tels que certaines formes de troubles obsessionnels compulsifs, l’alcoolisme et la toxicomanie, ou la tendance à la pédophilie. Ces troubles impliquent des problèmes de contrôle des impulsions, mais ils sont définis sous différentes rubriques dans le DSM.
De nombreux troubles psychiatriques peuvent entraîner un mauvais contrôle des impulsions, comme le trouble bipolaire ou le trouble de la personnalité limite. Celles-ci sont cependant définies comme des maladies distinctes qui ont des composants de contrôle des impulsions. Des sections distinctes du DSM qui peuvent traiter du contrôle des impulsions de manière moins directe comprennent les domaines qui couvrent la toxicomanie et les troubles de l’alimentation, et des conditions telles que les troubles anxieux, les troubles de l’humeur ou les paraphilies comme la pédophilie.