Le cancer est une croissance incontrôlable de cellules, souvent appelées tumeurs, n’importe où dans le corps. Les tumeurs malignes sont susceptibles de causer la mort si elles ne sont pas traitées. Les cellules anormales sont classées en nommant le tissu dans lequel les cellules anormales sont originaires. Les quatre types les plus courants sont le sarcome, le carcinome, la leucémie et le lymphome. Ils affectent respectivement le tissu osseux ou musculaire, le tissu épithélial, le sang et la moelle osseuse et le système lymphatique.
Le sarcome est un type de cancer qui se forme à partir de tissus tels que les os ou les muscles, et ces tumeurs malignes peuvent se développer dans les bras ou les jambes. Les tumeurs nocives qui se développent sur les muscles lisses sont appelées léiomyosarcomes. Ces tumeurs peuvent se trouver derrière la cavité abdominale et dans les organes internes composés de muscles. Le sarcome est plus fréquent chez les personnes âgées que chez les jeunes adultes et les enfants.
Les tumeurs malignes qui proviennent des cellules épithéliales, y compris le cancer de la peau, sont appelées carcinomes. Le tissu épithélial recouvre les surfaces et les cavités des organes, y compris la surface du corps lui-même. Le cancer de la peau est la forme la plus courante de cancer chez l’homme. Plus d’un million de nouveaux cas surviennent chaque année dans le monde, y compris la forme la moins dangereuse, le carcinome basocellulaire, et le type le plus dangereux, le mélanome. Les carcinomes peuvent se développer dans n’importe quel tissu épithélial, y compris les poumons, où les malignités prennent souvent la forme de carcinomes.
La leucémie se développe dans la moelle osseuse et les cellules sanguines. Chez les patients atteints de leucémie, la moelle osseuse fabrique des globules blancs anormaux, qui envahissent les cellules sanguines saines. Les experts classent la leucémie comme aiguë ou chronique. Les enfants et les adultes exposés aux rayonnements ont un risque accru de développer ce type de malignité.
Le cancer du système lymphatique est appelé lymphome. Le système lymphatique est constitué d’un réseau de vaisseaux qui transportent le liquide lymphatique, qui contient des globules blancs appelés lymphocytes qui agissent pour attaquer les agents infectieux. Les tumeurs malignes du système lymphatique entourent les tissus en envahissant leur espace. En conséquence, l’oxygène et les nutriments sont coupés et les tissus meurent.
La propagation d’une tumeur maligne au-delà du site initial est appelée métastase. Les cellules cancéreuses se propagent à partir d’une zone du corps en entrant dans la circulation sanguine ou le système lymphatique. Les tumeurs malignes peuvent se déplacer d’une zone et créer une nouvelle tumeur dans un organe différent. Les tests d’imagerie détectent si le cancer s’est propagé à d’autres régions. Les experts sont capables d’identifier les tumeurs malignes en fonction des marqueurs ou des antigènes trouvés dans les cellules cancéreuses.