La plupart des échafaudages de construction appartiennent à l’une des trois catégories générales suivantes : échafaudages autoportants, suspendus ou à usage spécial. Les échafaudages autoportants se composent de plates-formes de travail et des différentes structures qui les soutiennent, la construction de tubes et de raccords étant la méthode d’assemblage la plus courante. D’autres types autoportants comprennent les échafaudages mobiles, fabriqués à partir de cadres et de poteaux. Les échafaudages suspendus sont suspendus par le haut par des cordes ou d’autres méthodes non rigides, et comprennent de nombreuses variantes spécifiques à l’emploi. De même, les échafaudages de construction à usage spécial prennent de nombreuses formes différentes dictées par le type et l’emplacement du travail effectué.
Les échafaudages autoportants comprennent ceux avec des cadres tubulaires soudés fabriqués composés de cadres d’extrémité qui ont des poteaux intégrés et des supports horizontaux, ainsi que des éléments intermédiaires pour soutenir les plates-formes de travail. Les échafaudages de construction de tubes et de raccords sont érigés à l’aide de raccords qui relient divers éléments, notamment des glissières, des accolades, des supports et des montants. Les échafaudages mobiles pris en charge peuvent être motorisés ou non, sont montés sur des roues ou des roulettes et ont généralement un cadre fabriqué ou un tube et un coupleur. Les échafaudages à un seul poteau sont soutenus d’un côté par une rangée de poteaux et d’autres éléments, et de l’autre côté par le bâtiment lui-même. Les plates-formes sur échafaudage bipolaire sont supportées par une double rangée de montants indépendants des supports principaux.
Les codes du bâtiment et les règles de sécurité au travail aux États-Unis exigent généralement que les échafaudages suspendus et chaque composant qui y est utilisé puissent supporter au moins quatre fois leur poids de charge nominal. Les cordes, câbles et autres matériels utilisés pour ajuster la hauteur de l’échafaudage doivent pouvoir supporter six fois la charge. La quincaillerie de support, comme les crochets de corniche et de toit et les pinces de parapet, est faite d’acier à haute résistance ou de matériaux similaires. L’échafaudage de construction à suspension comprend un palan et un frein motorisés ou manuels qui déplacent en toute sécurité la plate-forme de travail de haut en bas. Un frein automatique ou un cliquet de verrouillage est conçu pour s’engager si la plate-forme commence à descendre trop rapidement.
Les échafaudages de construction à usage spécial, comme leur nom l’indique, sont conçus pour faire face à des conditions de construction spécifiques. Les échafaudages de support de toit sont soutenus depuis le toit à l’aide de supports et de supports triangulaires adaptés à la pente et à la construction du toit, tandis que les échafaudages à stabilisateur ont des plates-formes supportées par des poutres de stabilisateur qui dépassent du mur du bâtiment tandis que les extrémités intérieures de l’échafaudage sont fixées au bâtiment lui-même. Les échafaudages à vérins à pompe ont des poteaux de support verticaux fixes avec des supports de support mobiles, tandis que les échafaudages à vérins et à chevaux sont soutenus par des échelles et des chevaux, respectivement. Les nacelles élévatrices sont des échafaudages montés sur véhicule avec des appareils de levage de plate-forme motorisés ou non motorisés, et comprennent des dispositifs tels que des camions à échelle et à tour ainsi que des plates-formes à flèche articulées et extensibles.