Les bureaux du défenseur public aux États-Unis, qui existent à la fois au niveau des États et au niveau fédéral, sont structurés à peu près de la même manière que les cabinets de contentieux privés. Il existe des possibilités d’emploi pour les avocats, le personnel de soutien administratif et les enquêteurs. De nombreux bureaux de défenseurs publics embauchent également des étudiants de premier cycle et des étudiants en droit pour des emplois rémunérés, des stages et des stages. Les grands bureaux métropolitains peuvent avoir leurs propres bibliothèques et personnel informatique.
Depuis l’affaire historique Gideon v. Wainwright de la Cour suprême des États-Unis en 1963, tous les États des États-Unis et le gouvernement fédéral ont été tenus de fournir une représentation juridique aux personnes indigentes accusées d’une infraction pénale. Cela inclut les infractions routières s’il existe une possibilité de tout type d’incarcération. Les bureaux du défenseur public de l’État sont organisés au niveau du comté, et il existe un défenseur public pour chaque comté au sein d’un État. Les bureaux des défenseurs fédéraux sont organisés autour de la compétence des tribunaux de district fédéraux, qui peuvent englober plusieurs comtés au sein d’un État.
Il existe de nombreux emplois de défenseur public pour les avocats. Selon la taille du comté, un bureau du défenseur public peut être doté d’un seul avocat pour des dizaines d’avocats affectés à différentes divisions et tâches spécialisées. La plupart des divisions du bureau sont organisées autour des trois principaux domaines du droit pénal, à savoir les affaires de trafic, de délit et de crime. Dans les régions métropolitaines, il peut y avoir des subdivisions au sein des plus grandes divisions. Par exemple, dans les grandes villes comme Chicago ou New York, il peut y avoir des défenseurs publics adjoints dans la division des crimes qui ne traitent que les cas d’agression sexuelle, d’incendie criminel ou de meurtre.
La plupart des bureaux du défenseur public représentent un nombre élevé de personnes. Les avocats sont généralement affectés à une salle d’audience spécifique et y passent la plus grande partie de la journée. Les emplois de défenseur public pour les enquêteurs jouent un rôle important dans la plupart des bureaux. Souvent, les seules informations initiales dont dispose l’avocat chargé de l’affaire proviennent des rapports de police. C’est le travail de l’enquêteur de trouver et d’interroger d’éventuels témoins et de recueillir d’autres informations pour l’avocat.
Comme pour les autres cabinets d’avocats, il existe des emplois de défenseur public pour les secrétaires juridiques, les parajuristes, les réceptionnistes et autres membres du personnel de soutien. De nombreux étudiants qui étudient le droit ou la justice pénale travaillent à temps partiel ou pendant les étés dans les bureaux du défenseur public. Parfois, ils peuvent être des auxiliaires juridiques rémunérés qui effectuent des recherches juridiques pour les avocats ou organisent des informations pour aider à préparer un procès. Certains étudiants travaillent également comme stagiaires et reçoivent des crédits de cours pour leurs diplômes. Les stages peuvent souvent conduire à un emploi permanent à l’avenir.
Dans de nombreux bureaux, en particulier les plus grands, il existe également des emplois de défenseur public pour ceux qui s’intéressent aux services de bibliothèque et aux systèmes de technologie de l’information. La profession juridique dispose de son propre logiciel spécialisé pour la recherche juridique et la tenue de dossiers électroniques. De nombreuses bibliothèques de défenseurs publics s’appuient désormais fortement sur des programmes de recherche en ligne qui complètent les documents à couverture rigide publiés. Une grande partie des informations contenues dans les dossiers, y compris les informations privilégiées sur les clients, les recherches et la préparation des procès, sont également stockées électroniquement.