Il existe trois principaux types d’externalisation technologique pour les entreprises : le support technique, le développement de nouvelles technologies et la configuration de technologies existantes. Le type de technologie d’externalisation choisi par une entreprise ou une organisation dépend de son objectif, qu’il s’agisse de mettre à niveau des produits ou des services, de se diversifier sur des marchés verticaux ou d’optimiser les processus métier. Bien que de nombreuses organisations comptent au moins un informaticien dans leur personnel, la plupart choisissent d’externaliser les projets qui nécessitent une formation spéciale ou qui ne sont pas autrement gérables par le personnel interne.
L’externalisation technologique pour le support technique client nécessite que l’entreprise externalisée soit parfaitement formée et familiarisée avec le produit ou le service afin qu’elle puisse fournir un support client au nom de l’entreprise qui le vend. Par exemple, une entreprise qui fabrique des logiciels ou du matériel peut sous-traiter une entreprise qui fournit un support technique à la clientèle via des centres d’appels. Comme la plupart des supports techniques peuvent être administrés par téléphone, e-mail ou messagerie instantanée (IM), le centre d’appels externalisé sera parfois situé dans un pays ou même un continent différent. La pratique consistant à embaucher d’autres entreprises pour fournir une assistance à vos clients est parfois appelée « farger » du côté du service client de l’entreprise et est souvent une nécessité pour les entreprises en croissance.
Les organisations peuvent également choisir l’externalisation technologique lorsqu’elles s’efforcent de développer une nouvelle technologie. En règle générale, dans ce cas, l’organisation a une idée générale du type de produit ou de service technologique qu’elle souhaite vendre ou autoriser, mais n’a pas l’expertise technologique pour créer un tel produit ou service. Par exemple, si une organisation qui vend du papier décide de se lancer dans la vente de technologies du papier telles que des imprimantes et des scanners, elle peut sous-traiter une entreprise qui fabrique ces produits pour en concevoir un pour leur marque. L’expansion sur des marchés complémentaires ou « verticaux » nécessite souvent une sous-traitance technologique et constitue un objectif souhaitable pour les entreprises désireuses de se développer.
Les organisations qui existent depuis un certain temps et continuent de s’appuyer sur d’anciens processus métier auront probablement besoin d’une externalisation technologique à un moment donné. Par exemple, un service gouvernemental qui utilise traditionnellement une méthode manuelle de traitement des déclarations de revenus peut sous-traiter une société de logiciels qui peut configurer un type spécial de logiciel pour les besoins uniques de son service. Certaines entreprises conçoivent spécifiquement des logiciels pour certaines industries de niche, telles que les cabinets comptables, les salons ou les ministères, puis configurent le logiciel en fonction des besoins individuels de chaque client.