Les différents types d’insuline sont regroupés selon le mode d’action de l’insuline en termes de durée, de pic et de rapidité d’apparition. La durée indiquera combien de temps l’insuline sera capable d’abaisser la glycémie, le pic indiquera le moment où l’insuline est la plus efficace dans le corps et le début décrira la durée avant que l’insuline ne commence à abaisser la glycémie. Les principaux types d’insuline sont les principaux types d’insuline à action rapide, courte, intermédiaire, longue et prémélangée.
La rapidité exacte avec laquelle l’insuline commence à agir et sa durée dépendent de la marque. Il est donc important que toute personne utilisant de l’insuline lise les informations fournies lors du passage à une nouvelle prescription ou à différents types d’insuline. Les insulines à action rapide, comme Humalog® et Novolog®, apparaissent entre 10 et 30 minutes, atteignent leur maximum en 30 à 90 minutes et durent jusqu’à 5 heures. Les insulines à courte durée d’action, comme Novolin® ou Humulin®, débuteront entre 30 minutes et 1 heure, culmineront entre 2 et 5 heures et dureront de 2 à 8 heures. Les insulines à action rapide et à action brève sont également appelées insuline de repas ou borus.
Les insulines à action intermédiaire, comme NPH et Lente®, débuteront entre 1 et 2 1/2 heures, culmineront en 3 à 12 heures et dureront de 18 à 24 heures. Les marques à longue durée d’action, comme Lantus® et Ultralente® et qui apparaissent entre 30 minutes et 3 heures, culminent en 6 à 20 heures et durent de 20 à 36 heures. Il n’y a cependant pas de pic avec Lantus® ; son action est continuelle. Les insulines à action intermédiaire et à action prolongée sont également appelées insuline de fond ou basale.
Les variétés pré-mélangées sont généralement un mélange 50/50 ou 70/30 d’insuline à action courte et intermédiaire. Leur début est de 10 minutes à 30 minutes, leur pic en 1 à 12 heures et leur durée peut aller jusqu’à 24 heures. Le mélange d’insuline dans ces variétés peut être bénéfique pour les utilisateurs qui n’ont besoin que d’un plan de traitement simple. Il est important de se rappeler que les différents types d’insuline fonctionneront différemment chez chaque individu.
Alors que l’insuline à action brève est prise plusieurs fois dans la journée, les insulines à action intermédiaire et longue sont généralement prises une fois par jour. L’insuline basale est utilisée pour maintenir une plage de glycémie uniforme avec une injection par jour, tandis que l’insuline à action brève est utilisée pour contrer les repas tout au long de la journée. Bien que cela représente plus de coups par jour pour les diabétiques, cela peut aider à maintenir la glycémie à un niveau plus uniforme.
Le traitement du diabète par l’insuline peut prendre plusieurs formes. La grande majorité de la population diabétique dépend de l’injection d’insuline, que ce soit via une seringue ou un stylo à insuline. Les systèmes les plus avancés sont les pompes à insuline, qui peuvent délivrer la dose appropriée d’insuline en continu sous la peau via un cathéter, réduisant ainsi les risques d’erreur. En 2006, un essai d’insuline inhalée a été tenté, mais a été retiré du marché un an plus tard pour des raisons financières.