Le concept de dollars courants a à voir avec la compréhension de la valeur d’une monnaie donnée en termes de conditions économiques contemporaines de la période citée. Par conséquent, les dollars courants ne sont pas ajustés en fonction de l’inflation. Cela fait du processus de calcul en dollars courants un moyen viable de comparer le coût ajusté des marchandises à partir de deux périodes différentes.
Parfois appelés dollars nominaux, les dollars courants peuvent être un outil important pour comprendre comment une monnaie particulière fonctionne sur une période donnée. En général, de nombreuses personnes ne pensent pas en termes de dollars courants. Au lieu de cela, ils ont tendance à penser en termes de coût d’un bien ou d’un service qui coûtait deux à trois fois plus cher que le même produit il y a dix ou vingt ans. L’emploi de dollars courants peut parfois révéler que lorsque le facteur d’inflation est retiré de la comparaison, la monnaie peut avoir conservé plus de pouvoir d’achat qu’il n’en a été immédiatement perçu.
L’évolution des conditions économiques rend impossible de simplement regarder les prix unitaires et de déterminer si un article coûte plus cher aujourd’hui qu’il y a quelques années. Les va-et-vient causés par les récessions et les périodes d’inflation ont un impact sur la valeur relative de la monnaie. Lorsque les effets des changements sont mis d’un côté, il est possible de voir si le coût unitaire d’aujourd’hui et le coût unitaire du passé ont un changement réel de valeur ou non. À titre d’exemple, une étude a démontré qu’en termes de dollars courants, un sac de farine de cinq livres coûte en fait moins cher en dollars courants que dans les années 1920.
Les économistes utilisent le concept de dollars courants comme un indicateur économique qui peut aider à prédire les tendances à venir. Les conseillers financiers et autres personnes préoccupées par les prix des biens et services essentiels peuvent également utiliser une analyse des dollars courants pour élaborer des stratégies de budgétisation qui aideront les consommateurs à réagir de la manière la plus responsable sur le plan financier.