Les coûts immatériels sont tous les coûts qui ont une sorte d’impact négatif sur la performance d’une entreprise, mais qui ne peuvent pas nécessairement être appliqués à un poste ou à une dépense spécifique dans les livres comptables. Au lieu de cela, ces coûts se produisent d’une manière qui a un impact sur la fonction globale de l’entreprise. Un coût intangible peut être des dépenses qui surviennent lors de la mise à niveau d’une ligne de production, la mise en œuvre de changements dans les avantages du personnel ou tout autre facteur qui a un impact sur les relations développées avec les clients.
L’un des moyens les plus simples de comprendre les coûts immatériels est de considérer la question de la productivité des employés. Lorsque les employés sont heureux et se sentent valorisés par l’entreprise, leur taux de productivité est généralement proche du pic d’efficacité. Si un événement a un impact négatif sur la relation entre l’employé et l’employeur, il y a de fortes chances que le taux de productivité baisse. Ce changement de production peut être qualifié de coût intangible, provoqué par ce changement de bonne volonté entre les employés et l’employeur.
Les changements dans les avantages sociaux des employés peuvent souvent entraîner des coûts intangibles. Par exemple, si une entreprise choisit de supprimer la couverture d’assurance maladie collective dans le cadre d’une stratégie de réduction des coûts, l’entreprise économisera une somme importante au cours d’une année. Dans le même temps, cette perte d’assurance aura un effet négatif sur les employés, qui auront tendance à être moins dévoués. En conséquence, la production diminue et l’entreprise n’est plus en mesure de produire au même niveau qu’auparavant. Alors que l’entreprise a économisé de l’argent en supprimant la couverture santé, les économies sont inférieures aux prévisions initiales, car la production a diminué à la suite de l’action.
La même idée générale peut entraîner des coûts intangibles qui impliquent les clients de l’entreprise. Si un problème, tel qu’un retard de livraison d’une commande cruciale ou un problème avec un représentant du service client, modifie la perception du client de l’entreprise de manière négative, il est possible que le client commence à chercher un autre fournisseur. Après avoir trouvé un nouveau fournisseur, le client commence à migrer son entreprise vers le nouveau fournisseur. Le coût intangible pour le fournisseur d’origine est une perte de revenus et la perte d’un client précieux.
Les coûts intangibles ont tendance à provenir d’un facteur ou d’un ensemble de facteurs qui ont diminué ou affaibli l’entreprise d’une manière ou d’une autre. Les coûts peuvent prendre la forme de réductions de la main-d’œuvre qui obligent les employés restants à assumer des responsabilités supplémentaires, de réductions des avantages sociaux ou d’apporter des modifications à une gamme de produits qui ne sont pas bien accueillies par les clients. Dans chaque cas, le potentiel pour l’entreprise d’être impacté négativement, et donc de devenir moins productif, est considérablement augmenté.