Les tumeurs cérébrales peuvent nécessiter un traitement par radiothérapie. L’utilisation de la radiothérapie peut avoir des effets désirés et indésirables sur le cerveau. Le résultat souhaité de la radiothérapie sur le cerveau est d’éradiquer la tumeur. Cependant, le traitement peut avoir d’autres effets indésirables sur le cerveau. Les effets secondaires peuvent inclure des difficultés d’élocution et d’audition, des nausées, des maux de tête et un gonflement du cerveau.
La radiothérapie sur le cerveau agit en tuant les cellules qui composent la tumeur. Le rayonnement détruit le matériel génétique dans la cellule, ce qui tue les cellules et les empêche également de se reproduire. Parce que le rayonnement peut également endommager les cellules saines, la radiothérapie sur le cerveau peut également avoir des résultats dommageables.
Certains effets secondaires peuvent se développer immédiatement et peuvent être temporaires. D’autres effets secondaires sont retardés et peuvent durer chez certaines personnes. Le type et la gravité des effets indésirables sur le cerveau dépendent de la zone du cerveau recevant la radiothérapie, de la durée du traitement et du type de radiothérapie utilisée. Il existe plusieurs types de radiothérapie pour le cancer du cerveau. Certains types de radiothérapie peuvent causer moins d’effets secondaires.
La radiothérapie traditionnelle utilise des rayons gamma ou des rayons X dirigés vers une zone du cerveau à partir d’un faisceau externe. La radiothérapie à modulation d’intensité est une forme relativement nouvelle de radiothérapie du cerveau. Il est plus précis et peut transmettre le rayonnement à une zone spécifique du cerveau, tout en épargnant d’autres zones. Cela peut réduire les effets indésirables.
Bien que certains types de radiothérapie puissent réduire les risques d’effets indésirables sur le cerveau, ils peuvent tout de même se produire. Le gonflement du cerveau est un effet secondaire courant. Lorsque cela se produit, un patient peut développer un mal de tête, des convulsions et des vomissements dus à l’augmentation de la pression à l’intérieur de la tête. Des médicaments sont disponibles pour aider à réduire l’enflure du cerveau.
D’autres effets sur le cerveau dépendent de la région du cerveau qui a reçu une radiothérapie. Par exemple, si une zone du cerveau qui contrôle la parole est irradiée, les compétences linguistiques peuvent être affectées. Si une zone proche de l’hypothalamus a reçu une radiothérapie, la fonction hypophysaire et la production d’hormones peuvent être affectées. Cela peut entraîner des changements dans le sommeil, l’appétit et la libido.
Étant donné que les cellules saines peuvent être endommagées pendant la radiothérapie sur le cerveau, des troubles cognitifs peuvent se développer. Cela peut inclure des problèmes de concentration, des difficultés à apprendre de nouvelles compétences et des problèmes de mémoire. Chez les patients qui sont des enfants, les effets secondaires cognitifs peuvent être plus graves et plus durables parce que leur cerveau est encore en développement.