La radiochirurgie de la névralgie du trijumeau, également appelée radiothérapie stéréotaxique, est une méthode de traitement des douleurs sévères du nerf facial. Contrairement à d’autres types d’interventions chirurgicales, elle ne nécessite pas d’incision et est plutôt réalisée à l’aide d’un rayonnement focalisé appliqué à une partie spécifique du nerf trijumeau. Dans les cas où les procédures ouvertes ne peuvent pas être effectuées ou ne sont pas recommandées, la radiochirurgie est une alternative efficace. Le couteau gamma est un type courant de radiochirurgie de la névralgie du trijumeau avec des résultats établis pour soulager la douleur.
La névralgie du trijumeau est une maladie chronique du nerf trijumeau qui transporte les sensations faciales vers le cerveau. Les patients, généralement des personnes âgées et souvent des femmes, ressentent des douleurs faciales qui s’aggravent en intensité et en durée avec le temps. Comme les autres nerfs crâniens, les fibres du trijumeau traversent le tronc cérébral, de sorte que la douleur peut survenir à de nombreux endroits différents. Certaines névralgies sont causées par un vaisseau sanguin faisant pression sur le nerf trijumeau et peuvent être traitées par une chirurgie de décompression microvasculaire. De nombreux cas de douleur du trijumeau ont des causes peu claires, et la neurochirurgie bloque fréquemment la fonction du nerf de sorte qu’il ne transporte plus de signaux de douleur, quelle que soit la maladie ou le dysfonctionnement sous-jacent.
Lorsque les analgésiques ne peuvent pas soulager la névralgie faciale, la chirurgie est souvent la meilleure option. De nombreuses techniques neurochirurgicales impliquent de couper manuellement le nerf pour soulager la douleur. La radiochirurgie de la névralgie du trijumeau, en revanche, utilise des faisceaux de rayonnement pour opérer sans réellement ouvrir le crâne ou le visage. La radiochirurgie est particulièrement utile pour les patients qui ont des conditions médicales qui rendent les incisions trop risquées pour traiter la douleur du nerf facial. Parfois, les chirurgiens utilisent un accélérateur linéaire qui frappe les fibres ciblées avec des rayons X à haute énergie pour tuer les fibres du tractus trijumeau.
De nombreux chirurgiens pratiquant la radiochirurgie de la névralgie du trijumeau utilisent la procédure du couteau gamma. Il ne nécessite pas d’incision, mais concentre plutôt le rayonnement de cobalt-60 sur le nerf trijumeau juste au-dessus du point où il sort du cerveau et se dirige vers le visage. Cela provoque une ionisation sélective des neurones, conduisant à la mort cellulaire. L’objectif est de détruire les fibres nerveuses qui véhiculent la sensation de douleur avant qu’elles ne rejoignent la voie de retour vers le tronc cérébral. La procédure a relativement peu de complications et soulage les douleurs du trijumeau d’origines diverses.
Certaines études cliniques indiquent qu’en tant que traitement primaire, la décompression microvasculaire est plus efficace pour soulager les causes de la névralgie que la radiothérapie stéréotaxique. Malgré cela, pour ceux qui recherchent un soulagement immédiat et pour les patients qui ont eu besoin de chirurgies répétées pour rester sans douleur, les neurochirurgiens préfèrent parfois la radiothérapie de la névralgie du trijumeau. La décompression microvasculaire est plus risquée et plus complexe, il existe donc également des cas où la chirurgie au couteau gamma peut être le premier choix recommandé en raison de son caractère peu invasif. Comparée à de nombreux autres traitements chirurgicaux et médicaux, la radiochirurgie de la névralgie du trijumeau est assez efficace pour réduire la douleur faciale chronique.