La thérapie de réveil est un type de traitement visant à soulager la dépression sans l’utilisation de médicaments. Faisant partie d’un domaine d’étude appelé «chronothérapie», la thérapie d’éveil consiste à garder les gens éveillés pendant la nuit et à les empêcher de dormir pendant la journée. Cette privation de sommeil semble atténuer temporairement les signes de dépression, mais les symptômes peuvent réapparaître après que le patient dort à nouveau normalement.
Chronothérapie signifie thérapie basée sur le temps, ou khronos en grec. Les scientifiques dans ce domaine s’intéressent aux effets sur les humains de la modification des comportements normaux en fonction de l’heure de la journée. La thérapie par l’éveil est un domaine de la chronothérapie et se concentre sur les habitudes de sommeil normales des personnes et sur ce qui se passe lorsque ces habitudes de sommeil sont perturbées.
Principalement concernée par le traitement de la dépression, la thérapie d’éveil a ses origines dans les années 1970 mais fait toujours l’objet de recherches en 2011. La thérapie vise à améliorer les symptômes de la dépression chez les patients qui ne répondent pas aux traitements conventionnels tels que les médicaments. Dans sa forme la plus simple, la thérapie d’éveil consiste à garder un patient éveillé pendant la nuit et à l’empêcher de dormir le lendemain.
Les études individuelles ou les établissements de soins de santé ont des protocoles différents pour un cours de thérapie de l’éveil. En règle générale, un patient souffrant de dépression peut subir une nuit blanche, suivie d’une nuit de sommeil. Cette procédure peut être répétée pendant plusieurs jours, mais le patient passe généralement une nuit de sommeil entre les nuits de privation de sommeil. Certains régimes thérapeutiques n’exigent pas que le patient reste éveillé toute la nuit, mais seulement pendant la seconde moitié de la nuit, car cela peut avoir les mêmes effets que la privation de sommeil de toute la nuit.
Les méthodes alternatives de thérapie de réveil impliquent que le patient reste éveillé pendant une nuit, puis modifie son heure de coucher pour les nuits suivantes. Par exemple, une nuit blanche peut être suivie d’une heure de coucher la nuit suivante à 6 heures, et cette heure de coucher est prolongée d’une heure chaque nuit au cours de la nuit suivante. Les patients peuvent rester dans une clinique du sommeil pendant la durée du traitement, sous la supervision d’experts du sommeil ou de la dépression.
Des thérapies complémentaires à la thérapie d’éveil peuvent également être impliquées. La luminothérapie, qui expose la personne souffrant de dépression à des sources lumineuses pendant la journée pour améliorer la dépression, comme le trouble affectif saisonnier (TAS), peut également aider. Les médicaments antidépresseurs peuvent également faire partie du schéma thérapeutique. Ensemble, ces traitements peuvent aider à améliorer les symptômes de dépression chez les patients qui peuvent durer des jours à des mois.