L’échographie et la tomodensitométrie (TDM) sont deux outils de diagnostic qui permettent aux médecins de visualiser les systèmes internes des patients sans chirurgie invasive. Une échographie et une tomodensitométrie peuvent être indiquées dans de nombreuses situations différentes et peuvent parfois être utilisées de manière interchangeable à des fins de diagnostic. Bien que les deux outils puissent être utilisés pour visualiser les systèmes internes et diagnostiquer des conditions similaires, il existe plusieurs distinctions entre les deux.
L’une des principales différences entre une échographie et une tomodensitométrie est la technologie fonctionnelle. Une échographie utilise des ondes sonores à haute fréquence, qui rebondissent sur les organes internes et créent des échos. Ces échos peuvent ensuite être transformés en une image bidimensionnelle en niveaux de gris pour la visualisation. Un scanner est essentiellement une machine à rayons X ciblée qui prend plusieurs rayons X bidimensionnels autour d’un seul point d’axe, permettant ainsi la création d’une image 3D.
Une autre différence majeure entre ces deux procédures est le type d’équipement utilisé. Les appareils à ultrasons sont généralement des systèmes mobiles qui connectent une baguette, appelée transducteur, à un écran de contrôle. Le médecin ou le technicien en échographie passe manuellement la baguette sur la zone du corps à examiner, créant une image en temps réel sur l’écran, tout en permettant d’enregistrer des images fixes. Les machines CT sont de gros appareils fixes qui consistent généralement en un grand appareil en forme de beignet entourant une table. Le patient doit rester immobile sur la table pendant que le système d’imagerie prend les radiographies.
Un médecin qui choisit entre une échographie et une tomodensitométrie pour le diagnostic peut devoir prendre en compte plusieurs facteurs importants. Bien que les deux techniques puissent être utilisées pour diagnostiquer des conditions similaires, l’exposition aux rayonnements nécessaire aux tomodensitogrammes peut présenter un risque pour certains patients. Il est généralement déconseillé aux femmes enceintes et aux enfants de procéder à des tomodensitogrammes, car il existe des risques pour la santé liés au niveau d’exposition aux rayonnements. Certains médecins conseillent également aux femmes en âge de procréer d’éviter les tomodensitogrammes de la région abdominale, car il y a une petite chance que le rayonnement puisse nuire à la fertilité ou causer des dommages si une femme ne sait pas qu’elle est enceinte.
Compte tenu du risque de rayonnement, si une échographie et une tomodensitométrie peuvent offrir des résultats d’imagerie tout aussi efficaces, un médecin peut choisir de commander d’abord une échographie. Ce processus peut également être plus facile pour le patient, car les échographies sont généralement moins chères que les tomodensitogrammes et peuvent avoir une période d’attente plus courte. Si, cependant, une tomodensitométrie est évaluée à une sensibilité plus élevée pour une certaine condition, les médecins peuvent choisir d’opter pour une tomodensitométrie. Une tomodensitométrie peut également être commandée si une échographie fournit des résultats non concluants, afin d’examiner le problème sous un autre angle.