Malgré sa promesse en tant que source d’énergie propre, l’énergie solaire présente un certain nombre d’inconvénients qui l’ont empêchée de se généraliser. L’énergie solaire n’est pas toujours aussi fiable que d’autres formes d’électricité et a tendance à être coûteuse à installer et à entretenir. La plupart des experts estiment que de nouvelles avancées technologiques sont nécessaires pour rendre l’énergie solaire à la fois accessible et pratique. Cependant, certains gouvernements offrent des subventions pour compenser le prix, et les ingénieurs et les scientifiques continuent de travailler pour améliorer la technologie.
Facteurs économiques
Le coût d’achat et d’installation de l’équipement est l’un des principaux inconvénients de l’énergie solaire. Chaque panneau individuel n’est pas très efficace, ne convertissant généralement que 10 % à 18 % de l’énergie solaire en électricité. Il faut souvent 15 à 20 panneaux pour produire suffisamment d’électricité pour alimenter une maison de taille moyenne ; le nombre requis varie en fonction de la quantité d’électricité requise, de l’ensoleillement de la maison et de nombreux autres facteurs. Des panneaux plus gros qui peuvent produire plus d’électricité coûtent également plus cher.
En plus du prix des panneaux eux-mêmes, le coût de leur installation varie considérablement selon l’emplacement, le nombre de panneaux requis, l’endroit où les panneaux sont installés et d’autres facteurs. Selon la plupart des estimations, il faut au moins six ans pour que les coûts initiaux soient remboursés en économies de production d’électricité dans les meilleures circonstances, et le double dans des conditions moins idéales.
Fiabilité
Un inconvénient de l’énergie solaire est son manque de cohérence et de fiabilité. Les appareils à énergie solaire dépendent d’un apport constant de lumière solaire pour produire de l’électricité; dès que le soleil se couche, la lumière cesse de frapper les panneaux solaires et la puissance chute instantanément. Par temps nuageux, il y a aussi moins de lumière disponible pour produire de l’électricité. Cela signifie qu’une certaine forme de technologie de stockage – généralement des batteries – ou une source d’énergie alternative est toujours nécessaire pour assurer un flux d’énergie ininterrompu. Certaines personnes qui utilisent l’énergie solaire restent connectées à un réseau électrique pour recevoir de l’énergie lorsqu’aucune énergie solaire n’est disponible.
Toute obstruction entre le soleil et le panneau peut également réduire la quantité d’énergie produite. Pour fonctionner au mieux, les panneaux solaires doivent être dans un endroit où ils ne sont pas ombragés par des arbres ou des bâtiments. La lumière du soleil peut pénétrer environ 1 cm (2.54 po) de neige pour produire de l’énergie, mais les panneaux ne fonctionneront probablement pas aussi efficacement ; toute accumulation de neige supplémentaire pendant l’hiver est susceptible de les empêcher de travailler beaucoup.
Dommages aux panneaux
Les panneaux solaires sont susceptibles d’être endommagés par les éléments, un autre des inconvénients de l’énergie solaire. Le bombardement constant de rayons ultraviolets (UV) et d’autres rayonnements solaires provoque souvent la détérioration des panneaux eux-mêmes, un peu comme tout autre matériau laissé exposé au soleil pendant de longues périodes. Cependant, des améliorations ont été apportées à leur fabrication et leur durée de vie actuelle est de 25 à 30 ans à partir de 2012. Cependant, le fait de souffler de la saleté et du sable peut endommager les panneaux, tout comme la grosse grêle. Il peut également être possible de causer des dommages lors du déblayage de la neige lourde et des débris si un propriétaire ne fait pas attention.
Batteries et problèmes de sécurité
Parce qu’il n’est pas possible de produire de l’énergie solaire 24 heures sur XNUMX, la plupart des systèmes utilisent une batterie de batteries à décharge profonde pour stocker l’excès d’énergie à utiliser la nuit et les jours nuageux. Malheureusement, ces batteries peuvent être chères et avoir une durée de vie plus courte que les panneaux solaires eux-mêmes. Ils présentent également certains risques pour la sécurité et nécessitent une manipulation particulière, selon le type de batterie utilisé. Les moins chères et les plus durables – les batteries plomb-acide inondées – nécessitent également le plus d’entretien et une manipulation prudente, car elles peuvent renverser de l’acide ou exploser si elles ne sont pas stockées correctement. Les deux autres types les plus courants, le gel et le mat de verre absorbé (AGM), sont moins dangereux mais généralement beaucoup plus chers.
Comme alternative aux parcs de batteries, certains systèmes d’énergie solaire sont reliés au réseau électrique. Cela permet au système de puiser de l’énergie en cas de besoin et, dans de nombreux cas, de renvoyer de l’énergie au réseau lorsque le système solaire produit plus que les besoins du bâtiment. L’un des inconvénients liés à la sécurité des systèmes d’énergie solaire de ce type est l’« îlotage », qui se produit lorsque le système continue de produire de l’électricité dans des lignes électriques que les employés de la compagnie d’électricité peuvent supposer mortes. Il s’agit d’un risque d’électrocution pour les employés, bien que de nombreuses régions exigent désormais que les systèmes d’énergie solaire incluent un composant anti-îlotage pour éviter que cela ne se produise.
Remédier aux inconvénients de l’énergie solaire
Malgré les inconvénients, de nombreux gouvernements, scientifiques et militants continuent de travailler sur des moyens de rendre l’énergie solaire plus abordable et efficace. Les améliorations de la technologie des batteries ont facilité le stockage de l’électricité générée par les systèmes solaires, et les raccordements au réseau permettent aux gens de revendre l’électricité à leurs compagnies d’électricité. Les panneaux solaires flexibles, bien que généralement moins efficaces que ceux fabriqués avec du verre, sont moins susceptibles d’être endommagés. De nombreux gouvernements font également leur part pour encourager l’utilisation de l’énergie solaire en subventionnant la production de panneaux solaires et en offrant des allégements fiscaux aux particuliers qui achètent des panneaux solaires pour leur maison.