Un simulateur de réalité virtuelle est un ensemble d’appareils électroniques qui fonctionnent ensemble pour permettre à quelqu’un de faire l’expérience d’une entrée audio et visuelle afin de simuler un cadre ou un événement réel. Ce type de simulateur fonctionne généralement grâce à des affichages visuels qui peuvent être situés sur un casque, ainsi qu’à des signaux audio. Il existe de nombreuses utilisations différentes pour ce type de simulateur, y compris l’entraînement sportif et véhiculaire ainsi que des simulations pour des procédures médicales. Un simulateur de réalité virtuelle prend généralement les commentaires de l’utilisateur du simulateur d’une manière ou d’une autre, soit par des mouvements physiques, soit par un type de périphérique d’entrée.
Différentes méthodes et technologies peuvent être utilisées pour créer un simulateur de réalité virtuelle, bien que la plupart des simulateurs fournissent certaines fonctions communes. Les affichages visuels et audio sont généralement utilisés pour permettre à une personne dans le simulateur de se sentir comme si elle se trouvait dans un environnement virtuel. Des images générées par ordinateur (CGI) en trois dimensions peuvent être créées en temps réel et affichées sur des moniteurs sur un casque ou sur les murs autour d’une personne pour lui permettre de se sentir comme si elle se trouvait dans un environnement différent. L’audio peut également être créé dans un simulateur de réalité virtuelle pour fournir des sons qui complètent davantage le sentiment d’immersion de l’utilisateur.
Il existe un certain nombre d’utilisations pour ce type de simulateur de réalité virtuelle, bien qu’ils soient généralement destinés aux loisirs ou à la formation. Les simulateurs récréatifs peuvent inclure n’importe quoi, des jeux vidéo complexes joués dans un environnement virtuel réaliste aux appareils de pratique utilisés pour des activités sportives ou des sports comme le baseball ou le golf. Les simulateurs de formation peuvent être utilisés pour fournir à quelqu’un une formation virtuelle dans quelque chose de difficile ou dangereux, sans présenter de risques réels pour le stagiaire. Ce type de simulateur de réalité virtuelle peut être utilisé pour aider quelqu’un à apprendre à piloter un avion, à conduire une voiture, à piloter un vaisseau spatial et même à effectuer des interventions chirurgicales complexes et délicates.
L’utilisateur dans un simulateur de réalité virtuelle peut généralement interagir avec l’environnement numérique de plusieurs manières, en fonction de la technologie utilisée. La plupart des simulateurs incluent un certain type de dispositif de rétroaction ou de contrôleur d’entrée qui peut être utilisé par la personne pour indiquer un mouvement ou d’autres actions dans l’environnement. Les simulateurs qui incluent un casque peuvent permettre à quelqu’un de regarder autour de lui et de suivre le mouvement de la tête de l’utilisateur, en changeant les images affichées pour refléter ce mouvement. Un simulateur de réalité virtuelle utilisé dans la formation médicale pourrait utiliser un stylet pour reproduire un scalpel et suivre les mouvements du chirurgien virtuel pendant la formation.