Le terme 3G en référence aux nouvelles technologies, dont la radio 3G, signifie 3ème génération. Le terme 3G est le plus couramment utilisé en relation directe avec la technologie des téléphones portables et des appareils portables. La radio 3G en particulier fait référence à la technologie 3G dont sont équipés la plupart des nouveaux téléphones portables ; cette technologie permet à l’utilisateur d’accéder à Internet via le signal de son téléphone portable et d’écouter la radio en continu à partir d’une multitude de sources bien en dehors de la plage des signaux radio locaux typiques. Avec la technologie radio 3G activée sur un appareil portable, un utilisateur peut être en mesure de diffuser des émissions de radio du monde entier via l’accès Internet du téléphone, à condition que le téléphone ou l’appareil de l’utilisateur se trouve dans une zone où un signal 3G est disponible via le fournisseur de services du téléphone.
La technologie 3G, et par extension la radio 3G, n’est pas exclusive aux téléphones cellulaires. En effet, depuis le développement des réseaux 3G, l’accès à Internet a été rendu disponible sur un large éventail d’appareils. Le réseau permet à tout appareil électronique équipé de la 3G, tel qu’un lecteur mp3 personnel, de diffuser la radio depuis Internet en utilisant la technologie 3G. Les appareils PDA, ou Personal Digital Assistant, ont également été équipés de la technologie 3G et peuvent accéder à la radio 3G ; étant donné que la plupart des nouveaux téléphones cellulaires sont cependant considérés comme des « téléphones intelligents » et sont capables de gérer un large éventail de tâches, y compris des applications qui fonctionnent très bien comme un PDA, l’utilisation d’un périphérique PDA qui n’est pas un téléphone a été pratiquement éliminé.
La technologie 3G est facile à utiliser et diffuse de la musique à partir de « stations de radio » disponibles sur Internet de la même manière que la radio par satellite fonctionne. La radio 3G peut être sans publicité, mais ce service oblige souvent les utilisateurs à payer un abonnement. Des stations 3G gratuites et des lecteurs radio existent, mais sur ces stations, les publicités sont courantes et l’utilisateur peut avoir moins de flexibilité quant au choix des stations ou de la musique en particulier.
Avec le rythme des progrès de la technologie des téléphones portables, la technologie 3G peut devenir obsolète, car la technologie 4G émerge très rapidement à la frontière technologique. Avec un appareil équipé de la technologie 4G, non seulement l’utilisateur peut diffuser la radio en utilisant les capacités Internet de l’appareil, mais un signal Internet sans fil peut également être diffusé à partir de l’appareil 4G. Cela permet à l’utilisateur de diffuser la radio 3G via son appareil tout en diffusant un signal Internet qui lui permet d’accéder à Internet à d’autres fins simultanément.