Toute liste de clarinettistes célèbres comprendrait des clarinettistes du monde entier et depuis le début du XVIIIe siècle, lorsque l’instrument moderne a été introduit en Allemagne. De la maîtrise de la clarinette de basset par Anton Stadler à la fin du XVIIIe siècle au jazz et au swing de Benny Goodman et Artie Shaw au XXe siècle, les clarinettistes ont joué un rôle important dans la musique. Comme la supériorité d’un musicien donné repose en quelque sorte sur un jugement subjectif, il n’existe aucune liste définitive de clarinettistes célèbres. Pourtant, il existe des clarinettistes célèbres dans de nombreux styles musicaux, du classique au jazz et au swing.
L’Autrichien Anton Stadler fut l’un des premiers clarinettistes célèbres, suscitant même l’intérêt du compositeur Wolfgang Amadeus Mozart. La carrière de Stadler s’étend sur la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle, et il a la réputation de produire un beau son clair à partir de ce qui est une version rustique de l’instrument connu aujourd’hui. Mozart a composé plusieurs pièces pour Stadler, dont le Quintette pour clarinette et cordes et le
Concerto pour clarinette.
Parmi les autres clarinettistes célèbres, citons Heinrich Baermann et son fils Carl, tous deux interprètes actifs au XIXe siècle. L’aîné Baermann a troqué son hautbois contre une clarinette et s’est fait connaître en tournée en Europe. Le compositeur romantique Carl Maria von Weber a composé des pièces pour Heinrich, tout comme Felix Mendelssohn. Mendelssohn a composé Opp. 19″ et « Opp. 113 » pour que les clarinettistes père et fils jouent ensemble. Le fils de Heinrich, Carl, est l’auteur de nombreuses compositions appréciées des virtuoses.
L’un des clarinettistes les plus célèbres du XXe siècle est le musicien américain de jazz et de swing Benny Goodman. Goodman, connu comme le roi du swing, était un chef d’orchestre ainsi qu’un soliste qui effectuait des tournées pour interpréter des pièces classiques et modernes. En tant que chef d’orchestre de jazz, il a été le premier à faire salle comble au Carnegie Hall en 20, un concert largement considéré comme l’un des plus importants de l’histoire de la musique jazz. Goodman a commandé de nombreuses pièces à des compositeurs contemporains au cours de sa carrière solo, garantissant ainsi que l’instrument reste sous les projecteurs.
Comme Goodman, le clarinettiste de jazz américain Artie Shaw était chef d’orchestre dans les années 1930 et 1940. La chanson signature de son groupe était une version de Begin the Beguine de Cole Porter. Shaw a ensuite joué avec le New York Philharmonic sous la direction de Leonard Bernstein, remportant un Grammy Lifetime Achievement Award en 2004.
La clarinettiste classique allemande Sabine Meyer a produit de nombreux enregistrements en tant que soliste. En conséquence, elle a contribué à promouvoir la clarinette en tant qu’instrument solo à travers le monde. Elle a commencé sa carrière en jouant avec l’Orchestre philharmonique de Berlin en tant que test de clarinette solo et a ensuite fondé le Trio di Clarone en 1983. Meyer est un promoteur dévoué de la nouvelle musique, et des compositeurs comme Toshio Hosokawa, Jean Francaix et Harald Genzmer ont écrit des pièces pour elle.
Martin Frost est un clarinettiste suédois né en 1970 qui représente un style de performance physique. Il est connu pour bouger, danser et chanter pendant les représentations, encourageant le public à s’engager dans la musique. Frost se démarque en tant que soliste en partie par sa dextérité et son agilité, qui lui permettent de maîtriser des morceaux et des styles complexes et rapides.
Bien que principalement célèbre pour ses films, le réalisateur américain Woody Allen est également un clarinettiste de jazz qualifié. Il a pris son nom de scène Woody du clarinettiste Woody Herman. Il se produit occasionnellement à Manhattan avec son groupe de jazz de la Nouvelle-Orléans et dans divers festivals de jazz. Woody Allen le clarinettiste était le sujet du documentaire Wild Man Blues de 1997, réalisé par Barbara Kopple.
Il existe de nombreux autres joueurs de clarinette célèbres. La création d’une liste exhaustive ou définitive est impossible car la grandeur de tout musicien est quelque peu subjective. La clarinette reste un instrument solo et d’ensemble important grâce aux performances de nombreux clarinettistes talentueux.