Un baryton-basse est un type de chanteur qui est à l’aise pour chanter dans la gamme moyenne à basse des hauteurs produites par les hommes. Normalement, le terme baryton-basse est associé à la musique classique et à l’opéra, mais le baryton-basse fait référence à la gamme et à la qualité de la voix et est donc applicable à tout type de musique vocale. Très largement, le terme peut également désigner tout instrument qui joue dans la même gamme que ces chanteurs.
Les barytons-basse peuvent être considérés soit comme un baryton grave, soit comme une basse aiguë. Ils ont des qualités de baryton dans leur voix, mais peuvent atteindre des tons de basse plus profonds et vrais lorsque le répertoire musical l’exige. Une caractéristique déterminante de ce type de voix, cependant, est que le baryton-basse perd une partie de sa puissance et de sa résonance dans la partie inférieure de sa tessiture. Même si une partie de la puissance dans la gamme inférieure est sacrifiée, la couleur disponible avec ce type de voix est très prisée.
La désignation de «basse-baryton» n’existait même pas vraiment jusqu’à ce que Richard Wagner ait spécifiquement demandé une contrebasse dans les rôles de ses opéras. Cela signifie que de nombreuses partitions demandent une basse ou un baryton, pas un baryton-basse. C’est donc souvent la discrétion du directeur de casting qui décide si un baryton-basse peut chanter un rôle labellisé pour basse ou baryton. L’objectif du directeur de casting dans ces cas est simplement de s’assurer que le chanteur dispose d’une gamme capable de gérer les hauteurs présentes dans le rôle avec clarté, puissance et contrôle.
Lorsque les barytons-basses chantent en tant que membres d’ensembles, la partie qu’ils chantent est quelque peu flexible. Par exemple, dans un chœur mixte à quatre voix avec des parties de basse, de ténor, d’alto et de soprano, le baryton-basse chante avec les basses, prenant la ou les hauteurs supérieures si la partie de basse se divise. Dans un trio masculin, le baryton-basse chante généralement la partie médiane. Dans un quatuor d’hommes ou un chœur entièrement masculin, il chante la troisième partie, au-dessus des basses graves mais en dessous des ténors graves. Les barytons-basse sont généralement assez habitués à cette activité de caméléon, à tel point que les barytons-basse entraînés prennent souvent automatiquement les notes appropriées dans une partition à parties divisées, ne changeant de hauteur que là où le directeur souhaite améliorer l’équilibre assigne donc quoi chanter.
Comme pour les autres types de voix, les chanteurs baryton-basse peuvent être classés en gros comme lyriques ou dramatiques. Lyric signifie que le chanteur a une qualité légère à sa voix, bien qu’il puisse toujours être puissant. Les paroles possèdent souvent une agilité de voix légèrement supérieure en raison du fait qu’elles ont tendance à avoir un peu moins d’épaisseur à leurs cordes vocales. Les barytons-basse dramatiques ont un son plus riche et plus ample.