La chicorée, connue en botanique sous le nom de Cichorium intynus, est une plante vivace avec de larges feuilles disposées en rosettes, des fleurs bleues produites sur une longue tige et une racine pivotante profonde. Les graines de chicorée et les racines transplantées sont utilisées pour la culture de la chicorée. Les trois types communs de chicorée, tous cultivés sur la même plante, sont la chicorée de salade rouge, la chicorée en pain de sucre ressemblant à de la laitue et les chicons blanchis à feuilles blanches; le premier est cultivé normalement, le second est forcé en replantant la racine, et le dernier est cultivé en privant les feuilles de soleil pendant une dizaine de jours avant de récolter la chicorée. Les utilisations de la chicorée sont diverses : en salade, en fourrage et en substitut du café. La racine de chicorée peut être cuite ou séchée et réduite en poudre pour un substitut de café.
Si vous cultivez de la chicorée par semis dans des régions aux hivers très froids, il est généralement préférable d’effectuer le semis au début du printemps ou au début de l’été ; cela garantira que les plants de chicorée peuvent être récoltés avant le gel ou la neige. La graine de chicorée peut être semée directement dans le sol, ce qui, dans les grands champs destinés à l’alimentation, se fait par semis à la volée ou semis direct. Le sol, dans ce cas, devra être préparé au préalable afin qu’il soit meuble et exempt de roches et de mauvaises herbes. Pour une croissance optimale des plantes, c’est une bonne idée d’ajouter du fumier au sol avant le semis. La graine de chicorée peut également être plantée dans des plates-bandes surélevées et dans des pots de plantes ordinaires.
Une zone exposée au plein soleil est idéale pour la culture de la chicorée, bien que les plantes puissent également pousser assez bien à l’ombre partielle. La graine de chicorée doit être plantée à faible profondeur dans un sol humide. Les graines sont généralement semées en rangées rapprochées et commenceront à germer environ 14 ou 15 jours après avoir été plantées. Une fois que les semis ont atteint une hauteur de quelques pouces, ils peuvent être éclaircis pour réduire le surpeuplement; les plantes enlevées peuvent être repiquées plus éloignées, ce qui permet à toutes les plantes de bien pousser.
La plante de chicorée a une durée de vie d’environ sept ans et est assez facile à cultiver. Comme il est généralement destiné à la consommation humaine et animale, les plantes ne doivent pas être aspergées d’herbicides; la pulvérisation est également la plupart du temps inutile car les plantes sont assez robustes et résistantes contre les parasites et les maladies courants. Les plants de chicorée doivent être bien arrosés pendant leur croissance et la récolte se fait généralement environ quatre mois après la plantation.